Weronika Kuzminiszna uwielbiała koty… Jak można ich nie kochać, skoro uważała się za jedną z nich, choć była najprawdziwszą psem.
Psem średniej wielkości, o mocnej budowie, z takimi zębami, że i krokodyl by pozazdrościł. Ale niech zazdrości, Weronice nie było żal, zawsze była dobrą dziewczynką i nikomu nie przeszkadzała w zazdrości.
Miłość do kotów nie pojawiła się od razu, ale mniej więcej półtora miesiąca po jej urodzeniu…
Tego dnia Nika siedziała i wyła w kałuży. Nie, to nie ona zrobiła tę kałużę, ale przykry wiosenny deszcz.
I tak siedziała Nika, wtedy jeszcze bezimienny szczeniak nieznanej rasy, wrzeszczała ile sił w płucach, a sił miała wtedy niewiele, skarżąc się na swój los całemu światu.
Ale świat jej nie słyszał, usłyszał ją tylko kot Kuba. Podszedł, usiadł na skraju kałuży, podwinął pod siebie łapy, owinął się puszystym ogonem i zaczął przyglądać się temu piskliwemu, brzydkiemu stworzeniu.
A potem nagle się ożywił, zauważywszy białą skarpetkę na jej przedniej łapie. Spojrzał w dół – dokładnie taką samą miał on!
– Czyżby moja? – przemknęło mu przez myśl.
Ale skąd u niego taka córka? Z Murką się bawił? Bawił! I z Lilką też… I z Matyldą siedział na stodole. Ciekawe, kto jest jej matką i dlaczego porzuciła dziecko w kałuży?
A szczeniak, na chwilę przestając wrzeszczeć, zauważył, że obok jest ktoś. Ktoś, od kogo bije ciepło i współczucie. I bojąc się, że ten ktoś po prostu odejdzie, maluch rzucił się w jego stronę, pobiegł.
Ale łapy się poplątały, i Nika znów wpadła do kałuży, żałośnie popiskując. Kuba wzgardliwie prychnął, ale kot już nie miał wątpliwości – to na sto procent jego córka! W końcu on też kiedyś plątał łapami!
Kot wstał, ostrożnie przeszedł przez kałużę, nachylił się nad szczeniakiem, ciężko westchnął i chwycił go za kark. Tak, ciężka jest dola ojca, ale co zrobić – Kuba nie zamierzał uciekać od swoich obowiązków.
Skoro matka porzuciła dziecko, to on na pewno tego nie zrobi! Ojciec to ojciec!
A Nika w tym momencie zrozumiała, że teraz jest pod bezpieczną opieką. Uspokoiła się, rozluźniła i nawet zasnęła… A Kuba zaciągnął ją do swojego domu!
Gdy gospodyni zobaczyła, kogo Kuba przyprowadził na podwórko, zdziwiona załamała ręce:
– Franek, chodź zobacz, nasz kot przyprowadził psa! I to takiego grubego, mocnego! Będzie świetnym stróżem!
Franciszek, właściciel Kuby, również zaakceptował Nikę. Ale nie wiedzieli wtedy, że Weronika Kuzminiszna nie będzie chciała nikogo strzec. Przecież ona jest prawdziwym kotem, córką Kuby – jaka tam ochrona!
Wychowana przez kota, Nika zawsze dbała o czystość, polowała na myszy i ptaki. Próbowała wspinać się na drzewa i płoty, ale jej ciężki tyłek nie pozwalał jej na to.
W ciągu dwóch lat Nika przerosła swojego tatę-kota kilkakrotnie, próbowała razem z nim walczyć z obcymi kotami. Ale Kuba zawsze przerywał jej próby:
– Z obcymi sobie poradzę, nie wypada, żeby takiej pięknej kotce zniszczyli futro!
Kuba uparcie zaprzeczał, że Nika to jednak pies. Bo wtedy musiałby przyznać, że to nie jego córka, a na to kot nie był gotowy. A jeśli ktoś twierdził inaczej, Kuba bezlitośnie go tłukł.
I pewnego dnia Kuba nie wrócił do domu na noc…
Nigdy wcześniej się to nie zdarzyło! Nika czekała na niego, tak bardzo czekała! Próbowała wspiąć się na płot i rozejrzeć, wtykała nos w szczelinę, licząc, że wyczuje zapach zbliżającego się taty Kuby.
Nic z tego… Na płot się nie dała wspiąć, pazury tylko ślizgały się po gładkiej powierzchni, nos nie wyczuwał nawet śladu zapachu kota. A jakże biło się jej serce z niepokoju!
Pies zaczął biegać po podwórku, a potem usiadł i głośno zawył.
– Wypuść ją! – szturchnęła gospodyni męża. – I tak nikomu nie da spać, dopóki Kuba nie wróci. Znajdzie go i wrócą razem…
Nika, jak wystrzelona strzała, w mgnieniu oka wypadła za ogrodzenie. Zatrzymała się na sekundę, zamknęła oczy i wsłuchała się w siebie. Coś w środku podpowiedziało jej kierunek, i, popiskując z niecierpliwości, Nika pobiegła tam, gdzie kiedyś znalazł ją kot.
Przeczucia jej nie zawiodły…
Tak, Kuba był właśnie tam! Na wilgotnej ziemi, tam, gdzie niedawno wyschła dobrze znana kałuża. Poturbowany, całkowicie wyczerpany.
– Tato…
Żałosny jęk wydobył się z gardła psa. Ostrożnie zbliżała się do kota, błagając wszechświat, aby przeżył. Nigdy jeszcze nikogo ani niczego nie niosła tak delikatnie, nawet motyl by nie ucierpiał w jej zębach.
A czuły psi nos wyłapał wszystkie odcienie obcych zapachów z futra ojca. Były tylko dwa – Nika zapamiętała je na zawsze, rozpozna je spośród milionów!
– Kubusiu!!!!
Gospodarze podnieśli kota, owinęli go w koc, odprowadzili do samochodu i pognali tak szybko, jak tylko mogli, do sąsiedniej dzielnicy, do najlepszego weterynarza w okolicy.
A Nika? Nika biegła za nimi, dopóki samochód nie zniknął jej z oczu.
Tam upadła, czekając… Co myślała Nika, co rozumiała?
Pies po prostu bał się, że Kuba nigdy nie wróci do domu. Jej strach się spełnił – ludzie wrócili bez kota.
Nika nie wierzyła! Przeszukała samochód, obwąchała pachnących lekami swoich ludzi i cicho, cicho zapłakała, zaskomlała.
Trzy dni prawie nic nie jadła, tylko piła, a nienawiść w jej duszy tylko rosła. Za co obce, przybłędy psy rozszarpały jej ojca? Swoje by go nie tknęły, a swoje Nika rozpoznałaby po zapachu.
Nienawiść tak paliła ją od środka, tak parzyła ogniem, że Nika nie mogła znaleźć sobie miejsca. Z trudem, ale zaczęła jeść i coraz częściej ponuro spoglądała za płot. Weronika Kuzminiszna zaczęła czekać. Czekać na okazję do ucieczki.
Minęły dwa tygodnie i oto jest – okazja się pojawiła! Gospodarze otworzyli bramę na oścież i gdzieś pojechali. A Nika wypadła z podwórka!
Obiegła całą wieś…
Tak – zapach obcych był, byli gdzieś tutaj, wystarczyło ich tylko znaleźć. I Nika je znalazła, przy drodze – dwa psy odpoczywały, kończąc jeść cudzą gęś.
Nika przywarła do ziemi, bo Kuba nauczył ją, że na polowaniu najważniejsza jest cisza. Trzeba czekać na odpowiedni moment, podejść jak najbliżej. A potem gwałtowny skok – i zdobycz w zębach!
Jak zawsze, Weronika Kuzminiszna uważała się za prawdziwego kota. Nie szczekała bez powodu, nie kręciła się. Nika cicho skradała się, zbliżając się coraz bardziej, ledwo powstrzymując wściekły i groźny ryk.
A potem nastąpił gwałtowny skok, jak nauczył ją tata…
Trzeszczały kości, leciała sierść, skóra rozrywała się pod ostrymi zębami i pazurami Niki. Walczyła jak rozwścieczony kot. Nikt nie nauczył jej walczyć jak pies.
Psy piszczały, ale nie miały szans – ani jednej, tak jak nie miał jej tej nocy Kuba. Nika triumfowała i szarpała jednocześnie obu, ale silny szarpnięcie za obrożę nagle odrzuciło ją do tyłu.
A potem mocno objęły ją ręce gospodyni. A gospodarz w tym czasie odpędzał poturbowane psy.
– Nika, Nikusiu – uspokój się… To one wtedy pogryzły Kubę? Dałaś im popalić! A my prawie przejechaliśmy obok, ale Kubuś cię zobaczył i zaczął się wyrywać z samochodu, żeby ci pomóc…
Usłyszawszy znajome imię, Nika zmiękła i odwróciła się… Z samochodu patrzył na nią Kuba!!!
– A czemu się dziwisz? Zostawiliśmy go w szpitalu, żeby go zaszyli. Potem kroplówki, leczenie. Mówiliśmy ci, ale ty, piesku, tak bardzo się martwiłaś, że nic nie rozumiałaś i nie słyszałaś.
Weronika zawyła dokładnie tak, jak dwa lata temu, i na uginających się ze szczęścia łapach pobiegła do samochodu. Kuba był bardzo surowy i, otrząsając się ze śliny radosnej Niki, burczał na swoją córkę:
– Oszalałaś, sama z nimi walczyć? Nie mogłaś na mnie poczekać?
A potem dodał z dumą i podziwem:
– Mojej matki nikt nie widział… Ale teraz wszyscy będą wiedzieć, kim jest córka Kuby! Najlepszy kot na świecie!
Weronika Kuzminiszna ostrożnie powąchała szew na grzbiecie Kuby i żałowała, że ją tak wcześnie zatrzymali. Ale w jednym Kuba miał rację – ona jednak jest kotem! I, jak kot, potrafi cierpliwie czekać…
A teraz, popiskując z przepełniających ją uczuć, Nika znów zaczęła lizać swojego ukochanego tatę…
