Kiedy Aniela przyszła na świat, położna powiedziała mamie, że urodziła się w czepku – będzie szczęśliwa. I do piątego roku życia faktycznie była: mama pleciła jej warkoczyki, czytała książki obrazkowe, a czasem tylko złościła się, że Aniela nie chce zapamiętać literek, podczas gdy tata uczył ją jeździć na rowerze i zabierał na działkę, pozwalając jej kierować po polnych drogach.
Gdy skończyła pięć lat, rodzice oznajmili jej, że wkrótce pojawi się młodszy braciszek.
– To prezent na twoje urodziny.
Prezent był prawdziwym podarunkiem na urodziny, równocześnie zabierając Anieli wszystkie kolejne święta. Od pierwszego roku życia Kamil zajmował szczególne miejsce w rodzinie. Początkowo, bo był malutki, a potem, bo okazał się cudownym dzieckiem.
Czytać nauczył się wcześniej niż Aniela, która nawet w dwudziestym roku życia czytała wolniej niż pierwszoklasista (dziś nazwaliby to dysleksją, ale wtedy o tym nie wiedziano i wysłano Anielę do klasy korekcyjnej). Matematyka była dla Kamila tak prosta, że nauczycielka złapała się za głowę i pobiegła dzwonić do swojego profesora, Aleksandra Janowicza. Tworzył też oryginalne, choć specyficzne wiersze.
Tak zakończyło się szczęśliwe życie Anieli – teraz dzieliła z bratem nie tylko urodziny, ale i całe swoje życie kręciło się wokół Kamila. To Aniela odprowadzała go do szkoły, na angielski, na basen, do profesora Aleksandra Janowicza, do szkoły muzycznej i na kółko poetyckie. Gdy sama chciała zapisać się na kurs gotowania, mama zaprotestowała:
– Chcesz, żeby to mnie zwolnili i żebym musiała sama prowadzać Kamila do profesora i do szkoły muzycznej? Zawsze myślisz tylko o sobie!
Aniela ustąpiła. Jeśli robiła wszystko dobrze: nie myliła skomplikowanego rozkładu Kamila, przygotowywała dwa dania na kolację (Kamil od szóstego roku życia był wegetarianinem, a ojciec nie mógł przeżyć dnia bez mięsa) i jeszcze przynosiła do domu pieniądze (wychodziła na spacery z psami sąsiadów), mama ją chwaliła i głaskała po ostrzyżonej głowie.
Anielę ostrzyżono, ponieważ mama nie miała już czasu na zaplatanie jej włosów – musiała powtarzać z Kamilem rano angielski czy zapisywać wiersze, które wymyślał w nocy. Aniela sama robiła niedbały kucyk, a nauczycielka wpisywała uwagi czerwoną długopis w dzienniku. Mama nie lubiła uwag i zabrała córkę do fryzjera, gdzie obcięto jej włosy na krótko – całkiem ładnie, ale Aniela i tak płakała całą noc nad swoimi warkoczykami.
– Jak skończysz szkołę, będziesz mogła robić, co chcesz, – mówiła mama, gdy Aniela próbowała coś odrzucić związanego z bratem. – Co ci za różnica, i tak czytasz tylko te swoje przepisy.
Po skończeniu szkoły, nie tylko swoje, ale i Kamila, nie zyskała wolności – oprócz obowiązków domowych, które obejmowały przygotowywanie zdrowych posiłków, prasowanie i pranie ubrań, Aniela stała się kimś w rodzaju jego sekretarki. Prowadziła kalendarz brata, pilnowała konkursów i olimpiad, sortowała jego korespondencję. Kiedy wspomniała, że chce pracować w schronisku dla psów, nie tylko mama, ale i Kamil zaczęli jej zarzucać, że bez niej byłby zgubiony.
I Aniela znów ustąpiła.
Tylko raz stawiła czoło tej nierówności – gdy poznała Bartka.
Bartek nie był przystojny – był wysoki, pulchny, siedział przy komputerze dzień i noc, pisząc kody. Krewni podarowali mu psa, mając nadzieję, że zacznie choć trochę spacerować. Zamiast tego zatrudnił Anielę – tak się poznali. I jakoś tak się stało, że wkrótce po spacerze z jego psem, zostawała u niego na noc.
Mama dzwoniła, kazała wracać do domu – nie znosiła prasować koszul, a Kamil nosił tylko takie. Kamil też dzwonił, narzekając, że nie ma kto zatemperować mu ołówków, tata znów przyniósł pierogi, a więcej nic do jedzenia, bo mama była na kolejnej diecie.
– Dajcie mi spokój! – krzyczała Aniela. – Nie jestem waszą służącą!
Bartek całował ją w zalane łzami oczy, obiecując, że pewnego dnia się pobiorą. Potem wyjechał do Ameryki, otrzymując korzystną propozycję pracy.
– Przepraszam – powiedział tylko.
Kiedy ogłoszono, że Kamil otrzymuje nagrodę, rodzice pękali z dumy – rozpowiedzieli wszystkim sąsiadom, mama natychmiast pobiegła zapisać się do salonu piękności, a ojca szczególnie interesowała nagroda pieniężna, bo bardzo chciał kupić nowe auto, ale brakowało mu funduszy, więc może syn się podzieli.
Dla Anieli przybyło obowiązków – poza zwyczajowym „posprzątaj, podaj, przynieś”, musiała prowadzić intensywną korespondencję, rezerwować bilety lotnicze, szukać hotelu z basenem i wegetariańskim menu, i tak dalej. Była tak wyczerpana, że gdy przylecieli na wydarzenie, wszystko było gotowe: smoking, przemówienie, tłum czekał w sali – Aniela z wyczerpania pocałowała brata w policzek za kulisami i ruszyła szukać miejsca na widowni, licząc, że rodzice coś dla niej zajęli.
Wysoki ochroniarz przy drzwiach do sali zagrodził jej drogę i powiedział:
– Obsłudze wstęp wzbroniony.
– Co? – nie zrozumiała Aniela.
– Poczekaj na swojego pana za kulisami – wyjaśnił młodszy, patrząc na nią z przyganą. – W takim ubraniu tam się nie pokazuj.
Aniela spojrzała na swoją starą sukienkę – nie to, że nie miała nic innego, po prostu nie zdążyła się przebrać. Jednak chodziło nie o sukienkę, a o to, że faktycznie wzięto ją za obsługę. Byli bliscy prawdy – służąca, to właśnie była.
Brat spojrzał na nią z długim, zdziwionym spojrzeniem, a przez moment Anieli wydawało się, że zaraz powie ochroniarzom: „Wpuśćcie, to moja siostra!”. Ale milczał – prowadzący głośno wywoływał jego imię, a on poszedł na scenę, nawet na nią nie spoglądając.
Usiadła na niskim szczeble przy ścianie, przymknęła oczy, przeprowadzając w głowie listę zadań: odebrać garnitur z pralni, zarezerwować hotel i kolację w restauracji, posortować e-maile – od dwóch dni tam nie zaglądała. Ileż to życzeń teraz się posypie – co za koszmar, jak to wszystko przeczyta?!
Nie słuchała, co mówił Kamil – wczoraj już przeprowadzał przed nią próbę i oczywiście była doskonała. Wszystko jak zwykle – dzięki rodzicom, nauczycielom, jestem gotowy pracować dla dobra kraju i światowej harmonii. Aniela miała doskonałą pamięć, krajem umysłu śledziła przebieg zdań.
Ale coś poszło nie tak. Zamiast powiedzieć „I wszystkim tym zawdzięczam moim kochanym rodzicom (mama dziś w zielonej sukni i kapeluszu z piórem, ojciec w ciemnym garniturze pasującym do jasnej koszuli, siedzą w pierwszym rzędzie) i nieśmiertelnemu Aleksandrowi Janowiczowi (tamten w niebieskim pogrzebowym garniturze siedzi gdzieś na chmurze i z radością patrzy na swojego najlepszego ucznia), Kamil nagle powiedział:
– Tutaj powinienem powiedzieć coś zupełnie innego, ale posłuchajcie… W rzeczywistości jest tylko jedna osoba, bez której by mnie tu teraz nie było.
Aniela wyobraziła sobie, jak mama i tata triumfalnie wymienili się spojrzeniami – oczywiście, każdy z nich uważał swój wkład za bardziej cenny, a Aleksander Janowicz zapewne spadł w tym momencie z chmury.
– Całe jej życie poświęciło mnie. Długo tego nie zauważałem, uznawałem za coś oczywistego. I wiecie co, czas odpłacić dobrem za dobroć, choć przyznaję, jej rola w moim życiu jest bezcenna, i nawet wszystkie skarby świata nie zdołałyby w pełni jej podziękować.
Ojciec z pewnością miał napuchłą żyłę na czole – tak zawsze się działo, gdy się złościł, a mama z pewnością była zaczerwieniona, z radości oczy jej się zaszkliły.
– Ten dzień dedykuję tobie. I te wszystkie pieniądze, które dziś otrzymałem, chcę przekazać tobie, abyś mogła otworzyć schronisko dla psów, o którym zawsze marzyłaś, i abyś spełniała to, na co masz ochotę.
Słowa zabrzmiały inaczej, jakby zbliżając się do niej, i kiedy Kamil złapał ją za rękę i pociągnął na scenę, Aniela nie od razu zrozumiała, co się dzieje.
– Poznajcie moją siostrę, Anielę. Gdyby nie ona, nigdy niczego bym nie osiągnął.
Rozbrzmiała burza oklasków, jasne światło uderzyło Anielę w oczy. I dopiero wtedy zaczęło do niej docierać, co się dzieje. Patrzyła na brata wdzięcznymi oczami, a on patrzył na nią i się uśmiechał. A ten uśmiech leczył wszystko – wyjazd Bartka, niespełniony kurs gotowania, psy pozostałe w schronisku… Stała w świetle reflektorów, przygarbiona i przestraszona, ale stopniowo coś w niej budziło się, coś, co kazało jej wyprostować plecy.
Kamil naprawdę przekazał jej wszystkie pieniądze. I zatrudnił młodego chłopaka, którego Aniela wyszkoliła we wszystkim, co robiła przez te lata dla brata.
– Nie będziesz już moją służącą – powiedział Kamil. – Wybacz mi, Aniela, byłem ślepy jak kret.
I Aniela mu przebaczyła. Faktycznie założyła schronisko dla psów, poszła na studia cukiernicze, otworzyła własny interes – choć niewielki, i często stała za ladą sama, ale wszystko było dokładnie tak, jak zawsze marzyła. Pewnego dnia, chłodnym październikowym wieczorem, gdy już miała zamknąć kasę, rozbrzmiał dzwonek, informując że do drzwi wszedł ktoś. Aniela przywitała się z wysokim mężczyzną w czarnym płaszczu, zaczęła pytać, czego by sobie życzył, ale urwała i zamilkła.
Przed nią stał Bartek. Schudły, surowy, zmęczony. Taki znajomy.
– Wróciłeś…
Aniela poczuła, że nogi jej uginają się, i uchwyciła się rękami za ladę.
– Anielko, – uśmiechnął się. – Wybacz mi, głupcze, byłem tak niesprawiedliwy…
Coż – drugi najważniejszy mężczyzna w jej życiu prosi o wybaczenie, jak wiele więcej trzeba?
Nigdy o wybaczenie nie poprosił tylko ojciec – on z matką teraz z Anielą nie rozmawiali, uznali, że to ona namówiła Kamila, by oddał jej wszystko. Lecz to już nie miało znaczenia – rodzice to rodzice, jacy są, tacy są. A Bartek… Wrócił, i teraz Anieli na pewno niczego nie zabraknie.
