**Zachód związku, świt kariery**
Cisza dwojga.
Odchodzę, Krzysiu. I nie próbuj mnie zatrzymywać Elżbieta ściskała w dłoni starą pędzelkę z wytartym drewnianym uchwytem, jakby to był talizman. Za jej plecami na sztalugach schnął niedokończony obraz szkarłatny zachód słońca przecięty ciemnymi pociągnięciami.
Odchodzisz? Dokąd? Do swoich farb i pędzli? Krzysztof zaśmiał się, ale w jego głosie brzmiała złość. Jesteś nikim beze mnie, Elżbieto. Nikim. Kto cię przyjmie z tym twoim bazgraniem?
Spojrzała na niego na mężczyznę, który kiedyś obiecywał jej gwiazdy, a teraz odbierał nawet blask. Jego twarz, jeszcze niedawno tak bliska, teraz wydawała się obca, wykrzywiona pogardą. Elżbieta wzięła głęboki oddech, czując, jak determinacja rozlewa się po żyłach, i wyszła z domu, zatrzaskując drzwi. Wiatr muskał jej włosy, a w piersi paliło się coś nowego wolność.
***
Ranki w ich małym miasteczku pachniały rosą, świeżo skoszoną trawą i dymem z sąsiedzkich pieców. Elżbieta obudziła się od śpiewu szpaków za oknem i instynktownie spojrzała na sztalugi w kącie sypialni. Puste płótno patrzyło na nią niemym wyrzutem, jak stary przyjaciel, którego zdradziła. Tego dnia Krzysztof obiecał zawieźć ją na wystawę do Wrocławia, a ona uśmiechnęła się, przypominając sobie jego słowa sprzed dwóch lat.
Jesteś utalentowana, Elu powiedział wtedy, obejmując ją w ich maleńkim wynajętym mieszkaniu. Światło z lampy padało na jej szkice porozrzucane po stole. Pomogę ci pokazać to światu. Będziesz błyszczeć.
Uwierzyła. Wierzyła, dopóki jego obietnice nie zaczęły rozpływać się w pretensjach: Skończ z tym bazgraniem, Czas pomyśleć o rodzinie, Kogo obchodzą twoje obrazki?. Każde takie słowo zostawiało ślad jak kleks na czystym płótnie, a Elżbieta coraz częściej chowała pędzle do szuflady.
Dzień dobry, śpiochu Krzysztof wszedł do sypialni, już w swojej idealnie wyprasowanej koszuli, pachnący drogą wodą toaletową. Śniadanie gotowe, szybko. Mama dzwoniła, czeka na nas na obiad.
A wystawa? Elżbieta usiadła na łóżku, poprawiając rozczochrane kasztanowe włosy.
Jaka wystawa? zmarszczył brwi, zawiązując krawat. Ela, mamy cały dzień zajęty. Mama chce omówić remont w ich domu, a ja obiecałem wpaść do biura. Może innym razem?
Ale obiecałeś jej głos zadrżał, ale zamilkła, widząc, jak jego brew unosi się ze zniecierpliwieniem.
Elżbieta, nie zaczynaj. Mam dość twoich kaprysów rzucił i wyszedł, zostawiając za sobą woń perfum.
Przełknęła rozczarowanie. Tak było zawsze: innym razem, później, nie teraz. Jej marzenia rozpuszczały się w jego planach jak akwarela w deszczu. Wstała, narzuciła stary sweter i poszła do kuchni, gdzie na stole stygła kawa i tosty przygotowane przez Krzysztofa. Nawet jego troska wydawała się teraz mechaniczna, jak obowiązek, który wypełniał bez uczucia.
***
Elżbieta dorastała w domu, gdzie sztukę uważano za stratę czasu. Ich drewniany dom na obrzeżach miasteczka skrzypiał deskami podłogowymi i pachniał wilgocią. Matka, zmęczona zmianami w lokalnej fabryce odzieżowej, powtarzała: Rysunkami się nie najesz. Ojciec, wiecznie pochłonięty naprawą zardzewiałych samochodów w garażu, tylko wzruszał ramionami, gdy Elżbieta pokazywała mu swoje szkice.
Elżbieta, znowu twoje gryzmoły? matka zajrzała na strych, gdzie dziesięcioletnia dziewczynka siedziała z albumem, wycierając ręce o wytarty fartuch. Lepiej byś ziemniaki obrała.
To nie gryzmoły, mamo cicho odpowiedziała, chowając rysunek zachodu słońca. To ja.
Matka westchnęła i odeszła, mamrocząc coś o fanaberia. Jedyną osobą, która widziała w Elżbiecie iskrę, była jej szkolna nauczycielka plastyki, pani Wanda. Starsza kobieta z siwymi lokami i jaskrawymi chustami poprawiała jej ołówek z taką czułością, jakby trzymała ptaszka.
Masz talent, Elżbieto mówiła, oglądając jej szkice. Nie pozwól nikomu go zgasić. Obiecujesz?
Obiecuję szeptała Elżbieta, a jej serce biło szybciej.
Lecz po szkole marzenia o akademii sztuk pięknych rozbiły się o rzeczywistość. Matka nalegała na normalny zawód, więc Elżbieta poszła do technikum na księgowość. Tam poznała Krzysztofa czarującego syna miejscowego przedsiębiorcy, którego uśmiech mógł stopić lód. Wydawał się ratunkiem od szarości miasteczka.
Będziesz moją muzą szepnął na ich pierwszej randce, całując jej dłoń przy starej fontannie w parku. Uczynię cię szczęśliwą.
Elżbieta uwierzyła. Pobrali się rok później, wprowadzili do domu jego rodziców, i zaczęła nowe życie. Lecz z każdym miesiącem Krzysztof coraz częściej przypominał jej, że jej miejsce to kuchnia, a nie pracownia. Jej farby zbierały kurz w pudełku, a sztalugi stały się tylko meblem.
***
Dom zmierzał ku rozstaniu. Krzysztof stał się jeszcze chłodniejszy, a jego słowa ciąły jak noże. Elżbieta zaczęła zbierać rzeczy nie tylko ubrania, ale i swoje obrazy, swoje marzenia. Przyjaciółka Ola pomogła jej wynająć maleńką pracownię na obrzeżach miasta, z widokiem na rzekę. Pani Wanda załatwiła, by jej prace przyjęto na wystawę bez selekcji.
W dniu, gdy postanowiła odejść, Krzysztof wrócił wcześniej niż zwykle. WZobaczył ją z torbą, sztalugami i zwiniętymi płótnami, a jego twarz spłonęła gniewem, gdy zrozumiał, że tym razem nie wróci.
