Po awansie Liliany w nowej pracy w banku jej charakter diametralnie się zmienił. Z cichej i spokojnej kobiety stała się nagle drażliwa, uszczypliwa i wymagająca. Antoni, jej mąż, nie mógł tego zrozumieć: „Skąd nagle tyle pretensji? Wcześniej wszystko było w porządku.” Liliana zarzucała mu bezczynność w domu — dlaczego wszystko spoczywa na niej: gotowanie, dziecko, sprzątanie. A Antoni nie widział problemu. Uważał: „W trzypokojowym bloku w Łodzi nie ma pracy dla mężczyzny. Półki wiszą, krany nie ciekną. A gotowanie — to nie męskie zajęcie.” Nawet o barszcz poprosił raz, delikatnie zasugerował — i usłyszał w odpowiedzi: „Obierz warzywa — wtedy ugotuję.” Wybuchnął: „Same obieraj! Jesteś kobietą!” Liliana coraz częściej zostawała w pracy, a syna z przedszkola odbierała jako ostatnia. Antoniemu było żal chłopca, ale sam iść? A nuż każą szafę przesunąć albo rurę naprawić?
Wydawało mu się, że żona przestała go doceniać. Częściej burczał: „Po co ci był ten awans? Siedziałabyś cicho — i wszystko byłoby jak dawniej.” Liliana spokojnie odpowiadała: „To wracaj do działu rozwoju, zdobądź swój awans, zarabiaj więcej — wtedy ja odejdę, będę gotować barszcz i zajmować się synem. Ale na nasze dwie pensje nie da się żyć. Moja mama wcześniej pomagała, teraz ma własne potrzeby.” Antoni tylko się złościł: „Jeszcze jej się remont zachciało!”
Sam nie dążył do awansu. Widział, jak szef haruje bez weekendów, i mówił: „Nie, dziękuję. Swoje odrobiłem — i do domu.” Ale im więcej słyszał pretensji Liliany, tym większa rosła w nim uraza. Postanowił: „Skoro chce być szefową, niech poczuje, czym jest samotność.” Zaczął częściej zostawać w pracy. A później zawiązał romans z koleżanką z księgowości — z Weroniką. Była prosta, nie piękność, ale miała apetyczne kształty, ciepły głos i niekończące się ciasta.
Weronika miała małego synka, ale Antonemu to nie przeszkadzało. U niej czuł się potrzebny: ciepły koc, gorący obiad, spojrzenia pełne podziwu. Spotykali się coraz częściej. Tymczasem mama Liliany zaczęła odbierać wnuka z przedszkola — Liliana całkowicie pochłonęła się ważnym projektem. Antoni się cieszył: „I dobrze. Ona nie gotuje, a ja nie głoduję. Weronika karmi i chwali. Wszystko sprawiedliwe.” Tylko że Weronika miała swoje zasady. Gdy Antoni przychodził bez słodyczy, perfum albo pieniędzy „na coś miłego” — marszczyła brwi. Obiad stawał się skromniejszy, a czułość — chłodniejsza.
Antoniego to niepokoiło, ale pocieszał się: „Niech będzie. Nie żąda miłości — tylko uwagi i trochę pieniędzy. A jak Liliana się dowie, że odchodzę — wtedy zmieni ton.” Gdy Weronika bez mrugnięcia okiem poprosiła o futro, Antoni zrozumiał: czas skończyć tę farsę.
Wpadł do domu, doczekał się żony i, marszcząc czoło, oświadczył:
— Liliana, koniec. Jestem mężczyzną! Chcę obiadu, porządku w domu, świeżych skarpet! Wracasz wcześniej — dlaczego nie ugotujesz zupy? Albo upranie to za trudne?
Liliana w milczeniu się rozebrała, postawiła torbę na podłodze i zmęczonym głosem spytała:
— To wszystko?
— Nie! — powiedział z patosem. — Odchodzę! Do innej! Do kobiety, która mnie docenia! Spakowałem rzeczy — i koniec! Żyj sama!
— Słusznie — skinęła Liliana. — Wynoś się. Mam dość życia z leniwym marudą. A mieszkanie zostaw. Samam spłacałam kredyt. Adwokat potwierdzi: nie włożyłeś w nie ani grosza.
Antoniego oblało wrzątkiem. Jak to? Gdzie błagania? Gdzie łzy? Spodziewał się, że Liliana uczepi się go, będzie błagać, by został. A tu — zimna kalkulacja.
Z bijącym ze złości sercem spakował torbę i pojechał do Weroniki. Pewnie zapukał: „Kochanie, jestem twój. Na zawsze!” Otworzyła, obrzuciła go wzrokiem od stóp do głów i skrzyżowała ręce:
— A skąd ci przyszło do głowy, że cię do siebie zapraszałam? Mam dziecko, wynajęte mieszkanie, małą pensję. Ty nie jesteś rozwiązaniem, tylko wydatkiem. Nie masz pieniędzy — spadaj.
Drzwi zatrzasnęły się przed jego nosem. A on został na klatce schodowej — z torbą, rozbitym ego i pustymi rękami. Nikomu niepotrzebny. Ani żonie, ani kochance. I po raz pierwszy od wielu lat — naprawdę sam.
