Tekla Skowrońska weszła do klatki schodowej w kamienicy przy Krakowskiej 12, gdzie mieszkała rodzina jej syna. Serce waliło jej jak stłuczone talerze z radością dzisiaj przyniosła prezent dla ukochanej wnuczki, małej Karolinki. W rękach trzymała półmetrowe pudełko oplecione różową jedwabiową wstążką, z której dumnie wystawał bujny kokardkowy węzeł.
Nie szczędziła żadnych środków żadnego czasu, sił ani pieniędzy by odrestaurować starą lalkę, którą kiedyś dostała w drobnym prezencie w szóstych latach życia. Pojechała do Wrocławia, do mistrza w naprawianiu zabawkowych marzeń. Uszyła własnoręcznie błękitną sukienkę i czapeczkę, dodała futrzany płaszczyk z filcu, wełniane buty, szalik z czapką, delikatne koronki, a nawet drugą sukienkę w groszki. Wszystko własnymi rękami, bo to była ta sama lalka, którą mała, biedna dziewczynka o imieniu Natasza dostała na urodziny w szarych latach sześćdziesiątych. Jedyna piękna zabawka, co przyniosła wtedy niewyobrażalną radość. Tekla postanowiła tchnąć w nią drugie życie, bo współczesne lalki wydawały się bezduszne i nienaturalne.
Ojej, mruknęła jej synowa Halina, patrząc na starą rzecz, skąd wziąłeś ten rarytas?
To moja pierwsza i jedyna lalka! odpowiedziała Tekla, nie zauważając zdziwienia w oczach Haliny. Zjechałam do siostry w małej wsi, bo w domu rodzinnym leżała w kartonie z połamanym nóżką. Lata leżała w ciemności, a ja płakałam, gdy nóżka pękła. Teraz jednak wygląda jak nowa, dzięki czarodziejowi odrestaurowi!
Babciu, daj, daj! podskakiwała Karolinka, gdy dorośli przyglądali się lalce.
Podoba ci się? zapytała Tekla.
Ładna A to sukienka! Chcę taką też! wykrzyknęła dziewczynka.
A może uszyję ci podobną? zaproponowała Tekla.
Kto nosi takie staromodne stroje? wtrącił ich syn Szymon.
Cicho, tata! Chcę! zachwycała się pięcioletnia Karolinka.
Będziesz mieć, kochana, wszystko! zapewniła ją babcia. Nawiasem mój, nazywa się Natasza.
Beee, protestowała dziewczynka, zły imię! Nazwę ją Dąbka!
Ale to imię dla psa! wykrzyknęła Tekla.
Nie, Dąbka, jak z kreskówki! podskoczyła Karolinka i pogłaskała lalki twarz. Niebieskie oczka lalki zabłysły ponownie. Widzieliście?
Halina, w przeciwieństwie do teściowej, wyraziła szczerą zachwyt:
Miałam podobną w dzieciństwie! Tylko miękkie ciało, wypełnione watą. Ale co za piękność! Karolino, daj mi ją na chwilę
Dziewczynka niechętnie przekazała lalkę drugiej teściowej i uważnie obserwowała, jak obracają jej prezent.
To cud! kontynuowała teściowa, popatrzcie na rumieńce i te wyraźne oczy! To takie otwarte spojrzenie! A ubranko jak z bajki, szyte idealnie. Miałam w młodości dokładnie taką niebieską sukienkę!
Szyłam według radzieckich szablonów, przyznała Tekla, rumieniąc się.
Co? Ty sama? I wszystkie ubranka? wykrzyknął zięć z podziwem. Jesteś prawdziwą artystką!
Tekla, nieprzyzwyczajona do takiej pochwały, machnęła ręką, a na jej policzkach pojawiły się rubinowe plamki, równie jaskrawe co oczy lalki Dąbki.
Teściowa znów rozbłysła zachwytem, jakby cofnęła się w młodość. Zobaczmy, co ta lalka potrafi! rzuciła, przyciskając lalce brzuch. Lalka odpowiedziała dziecięcym, elektronicznym głosem: Mama!.
Młodsze pokolenie, rodzice dziewczynki, spojrzeli na siebie z ironią i delikatnym uśmiechem. Łzy wspomnień zaczęły się wlewać w oczy Tekli. Teściowa zachrypnął, a teściowa rozpromieniła się nieodpowiednią dla swego wieku radością, niczym dziecko przy pierwszej rzece. Karolinka, autorka całej sceny, klasnęła w dłonie i wyciągnęła lalkę: Oddaj, mamo!.
Poczekaj jeszcze chwilę! odparła teściowa, kładąc lalkę na podłodze i nucąc: Toczy się mały krok, idzie, idzie!
Mamo, wtrącił się Szymon, to nie takie wielkie zdumienie dziś.
Wiele wiesz! Ja w dzieciństwie za taką lalkę oddałabym nawet kilogram gotowanej buraczanej zupy westchnęła Tekla, podając zabawkę Karolince. Najlepszy prezent tego dnia od ciebie!
Głosy wzrosły w podziękowania, a Tekla odwróciła się w stronę wnuczki, obserwując jak Karolinka podnosi pod sukienką mały guzik. Mamo! Mamo! słychać było nieustannie.
Karolino, słoneczko, nie rozbieraj już tej guzika, żeby nie zniszczyć, dobra? ostrzegła Tekla, tłumacząc, że i guzik przeszedł renowację.
Halina myślała o tym, jak starsi ludzie zawsze wydobywają coś ze skrzyni i potem rozrabiają się przy tym.
Karolino, słyszałaś babcię? spytała córka, robiąc minę zmartwioną.
Aaa. odpowiedziała dziewczynka.
Dorośli zasiedli przy stole, wznosząc pierwsze toasty za zdrowie solenizantki. Karolina przeskakiwała co chwilę do kuchni po nowych zabawkach, jednocześnie oglądając kreskówki. Lalka, już rozebrana, leżała na podłodze, a przy niej położył się kot i zaczął lizać białe, pięknie ułożone włosy lalki. Tekla siedziała przy oknie i nie widziała, co się dzieje.
Gdzie jest nasz starszy wnuk, Andrzej? nagle zapytała.
Bawi się z kolegami, odparł syn, młodość ma własne rozrywki.
A już go pogratulowałaś?
Podniosłem go za uszy pięć razy, po liczbie lat, a potem, wściekły, dałem mu kredki i kolorowankę.
Nie można tak podnosić dziecka za uszy! oburzyła się teściowa.
On się tylko śmieje, żartuje, wtrąciła Halina, wspominając dawne spory, kiedy starsza siostra ciągnęła ją za warkocze.
Teściowa odłożyła kieliszek i wzruszyła się, patrząc na żonę. Po krótkim he-he położyła rękę na jego ramieniu.
Nie wymyślaj. W młodości nie lubiliście się, ale ja was rozstała, kiedy widziałam. Te rany z dzieciństwa narzekała. Ojciec nigdy nie uderzał, a ja mogłam go tylko klepać ręcznikiem!
A ja pamiętam, że go bije, nalegała teściowa.
Lepiej pamiętaj prawdę, a nie bajki! wykrzyknęła Tekla. Ile wam daliśmy, a wy nie dziękujecie!
Nie mówię, że nic nie daliśmy, ale Oli kupiliście mieszkanie.
Tak, kupiliśmy, a tobie opłaciliśmy studia i utrzymywaliśmy do dwudziestu dwóch lat! Oli sama się uczyła, pracowała od drugiego roku, a my tylko pomogliśmy.
Halina wciągnęła usta, chciała coś dodać, lecz Tekla, wyczuwając napięcie, przerwała:
Wiesz, mam papugę! Wczoraj rano wyszłam na balkon, a ona siedziała na drzwiach szafy i krzyknęła: Cześć, piękna!
Śmiech rozbrzmiał przy stole, oprócz rozzłościtej teściowej. Teść pomyślał, że to może sąsiadka.
Zapytałem wszystkich, kto otworzył drzwi, nikt nie wie! Nasza sąsiadka z podwórka, pani Maria, dała mi swoją starą klatkę, w której trzymała papugę. Nazwała go Piotrem. Piękny, żółto-czerwony, duży mała klatka to dla niego za mało.
Nagle twarz Tekli wykrzywiła się w grymasie przerażenia. Spojrzała w kierunku, w którym stała.
O co ci to, biedna? wykrzyknęła, podnosząc się i potrząsając stół. Nie wolno! Oddajcie kredki natychmiast!
Karolina podniosła oczy, trzymając w jednej ręce lalkę, w drugiej czerwony kredkowy flakonik, którym podkreśliła policzki lalki.
Ojej! wyłapał kredkę ojciec Szymon, podskakując. Co ty zepsułaś lalkę? Babcia będzie płakać, a Dąbka rozczarowana!
O nie, Karolino wymamrotała teściowa, patrząc na Teklę, której twarz stała się niczym na pogrzebie.
Dziewczynka wybuchła płaczem, rzucając lalkę i biegnąc do mamy. Szymon podniósł lalkę, wyrażając żal.
Może da się umyć? zaproponował.
Spróbuj w wannie z mydłem, ale nie zamocz włosy doradziła teściowa, kładąc rękę na ramieniu Teściowej.
Rozbitek nie docenia niczego, wszystko jest takie… westchnęła. Nie martw się, Teklu. To tylko zabawka
Tekla odrzekła cicho: Nie tylko i wyszła na chwilę, by pomóc Szymonowi. Wróciła ze spokojnym wyrazem twarzy, trzymając Dąbkę delikatnie, jak żywą istotę. Na policzkach lalki pozostały ślady kredkowych smug. Połaskała włosy i uśmiechnęła się do wnuczki.
Chodź tutaj, Karolino. Muszę ci coś opowiedzieć. Nie bój się, babcia nie będzie cię karać.
Karolina podeszła niepewnie, a Tekla usiadła ją na kolanach, obok której położyła niebieską sukienkę.
Kiedy byłam mała, trochę starsza od ciebie, nie miałam prawie żadnych zabawek. Musiałam pożyczać rzeczy od starszych sióstr, a ich było troje. Mieliśmy starszego brata, Kolę, który pracował w kole, a potem został powołany do wojska. Żyliśmy w biedzie mama sama nas utrzymywała. Tata zmarł, gdy nie miałem jeszcze roku. Na urodziny dostawaliśmy bułkę za sześć groszy, nie było już nic więcej. Najmłodsza zawsze dostawała resztki, ale nie narzekałam. Mama robiła, co mogła, a ja od pięciu lat pomagałam w gospodarstwie, pasąc kaczki.
Pewnego wiosennego dnia do naszego sklepiku przywleczono nowe zabawki. Wśród nich stała piękna lalka, której nikt nie kupował, bo była za droga. Nazwałyśmy ją Nataszą.
Co dalej? zapytała Karolina, patrząc na babcię.
Brat wrócił z wojska tuż przed moimi ósmymi urodzinami. Mama upiekła ciasto z czereśni i truskawki, zaprosiła sąsiadki. Wtem do podwórka wpadła banda dziewczyn, krzycząc: Teklu, Teklu, brat przyniósł Ci Nataszę! Jesteś szczęściarą! Nie mogłam uwierzyć. Nigdy nie miałam nowych zabawek, a tu lalka! Brat podszedł, uśmiechnął się, pocałował mnie w policzki i rzekł: Sto lat, kochana! To dla ciebie, nasza mała gwiazdeczko. Wręczył mi pudełko. Przypomniałam sobie, że to twarz, którą widzę w lustrze, a ja szyłam jej ubranka, karmiłam, uczyłam czytać, spałam przy niej. Pewnego dnia chłopiec stłukł jej nóżkę, a ja nie rozstawałam się z nią aż do czternastego roku. Każdej nocy leżała przy mnie, śpiewała kołysanki, chroniła mój sen. Potem schowaliśmy ją w kartonie, ale Natasza pozostała w sercu.
Boże wyszeptała teściowa, łzami spływając po policzkach.
Tekla spojrzała na wszystkich, wspomnienia zatykały jej myśli, a jedyną stałą była lalka i wnuczka. Nawet teściowa, zwykle twarda, zmiękła.
Teraz, kochanie, ta lalka jest twoja powiedziała, podając Dąbkę Karolinie. Naprawiona, odświeżona, jak nowa. Rób z nią, co chcesz, nie będę się gnębić.
Karolina przytuliła lalkę mocno, kołysząc się, po czym przytuliła się do babci:
Babciu, nie zniszczę już Nataszy, będzie moja najukochańsza, naprawdę.
Natasza? Nazwałaś ją Chelsea zdziwiła się Tekla.
Nie,Tekla skinęła głową, a w przytulnym mieszkaniu zapadła cisza, w której jedynie szelest sukienki Nataszy i ciche westchnienie Karolinki niosły echo rodzinnych wspomnień.
