**O zachodzie życia: nowy rozdział**
W maleńkim miasteczku u podnóża Beskidów, wśród zielonej gęstwiny, mieszkała Jadwiga, od lat związana z lokalną drukarnią. Znała każde jej zakamarki, kochała tę pracę całym sercem, lecz po pięćdziesiątce zmęczenie spadło na nią jak kamień.
Z mężem, Stanisławem, wychowali dwie córki. Obie już założyły własne rodziny i wyjechały do większych miast, zostawiając Jadwigę samą z tęsknotą za ich śmiechem i rzadkimi wizytami wnuków. Dzwoniła do nich prawie codziennie, łapiąc każdą nowinę, ale z czasem jej własne opowieści stawały się coraz smutniejsze. Zmęczenie ściskało ją za serce, a radość ulatywała jak piasek między palcami.
Stanisław przeszedł na emeryturę wcześniej — był od Jadwigi starszy o dziesięć lat. To był jego drugi związek, i początkowo życie płynęło spokojnie. Lecz ostatnio coraz częściej sięgał po kieliszek, co ją doprowadzało do rozpaczy. Wtedy stawał się obcy — nie było z nim rozmowy, ani spojrzenia bez bólu. Stanisław złościł się w odpowiedzi, odganiając jej prośby o zmianę.
Jedyną pociechą były sąsiadki — Helena i Wanda. Obie, kilka lat starsze, od pięciu lat cieszyły się emeryturą. Helena owdowiała, Wanda dawno się rozwiodła, a ich dzieci żyły własnym życiem w odległych miastach. Ale te kobiety, mimo wieku, pałały pasją do podróży.
— Jak wy to robicie, że tak dużo jeździcie? — dziwiła się Jadwiga, patrząc na ich rozpromienione twarze.
— Żyjemy skromnie, Jadziu — odpowiadała Helena. — Zawsze tak żyłyśmy. Podróżujemy pociągiem, nie wydajemy na luksusy. Wynajmujemy tanie pokoje, jeździmy wiosną lub jesienią, gdy ceny niższe. We dwie — taniej. Gotujemy sobie: sałatka, rybka usmażona — i już po sprawie.
— Dokładnie — dodawała Wanda. — Na święta i urodziny dzieci i znajomi wiedzą, co nam dać. Nie torty ani kwiaty, tylko pieniądze na podróże! Wszystko planujemy: trasy, wycieczki, wydatki.
— Jakże to piękne! — wzdychała Jadwiga, lecz w jej głosie czaił się smutek. — A ja nigdzie nie wyjeżdżam. Stanisław jak burzowa chmura siedzi na kanapie, czeka, aż wrócę z pracy. Nakarmić go trzeba, wysłuchać, a ja ledwo żywa po zmianie.
— Weź urlop, namów go — radziły przyjaciółki. — Pojedź z nami w Bieszczady! Tam góry, powietrze jak lekarstwo. Może i jego zabierz?
— Co wy gadacie? — machnęła ręką Jadwiga. — Stanisław nigdzie nie pojedzie. Przyjaciół nie ma, ochoty ruszyć się też. Jak tylko przeszedł na emeryturę, tak i zapuścił korzenie w tej kanapie. Je, śpi, telewizor ogląda.
— Spróbuj zapytać — nalegały sąsiadki. — Nie decyduj za niego.
Ale Jadwidze nie przyszło do tego. Jej świat runął, gdy matka dostała zawału. Myślała tylko o niej. Rodzice mieszkali w tym samym miasteczku, a ojciec, choć miał już osiemdziesiąt lat, nie odstępował matki. Jadwiga jednak biegła do szpitala każdego dnia, ciesząc się z każdych oznak poprawy.
Stanisław, zamiast wesprzeć, wściekał się. Drażniło go, że żona wraca późno, a gdy oznajmiła, że zamieszka u matki po wyjściu ze szpitala, wybuchnął:
— Tam jest ojciec, niech on się zajmuje! Po co ty tam? Pomyśl o sobie!
— A ty wstaniesz z kanapy, jeśli zachoruję? — nie wytrzymała Jadwiga. — Będziesz potrafił o mnie zadbać?
Stanisław milczał, a to milczenie bolało bardziej niż słowa.
Miesiąc mieszkała u rodziców, wracając tylko na weekendy. Wiedząc, że sprawdzi, Stanisław starał się nie pić. Jadwiga zaś, gdy wracała, sprzątała i gotowała na kilka dni.
— Jedz, odgrzewaj, nie żyj byle jak — prosiła, ale on tylko machnął ręką, zły, że żona „porzuciła” go dla rodziców.
Matce poprawiło się, zaczęła chodzić, jeździć na kontrole. Jadwiga wróciła do domu, lecz radość nie trwała długo. Po trzech miesiącach matka zmarła na kolejny zawał.
— No to ulżyła ci matka — rzucił zimno Stanisław. — Teraz będziemy żyć normalnie.
Te słowa przeszyły ją jak nóż. Zaczęła płakać, siedząc na kanapie.
— Normalnie? — głos jej drżał. — Całe życie pracowałam dla rodziny! Wychowywałam córki, harowałam na dwóch etatach, szyłam nocami, by je wyuczyć. A teraz marzę o emeryturze, by choć trochę pożyć dla siebie, pojeździć tak jak moje przyjaciółki!
— Tylko o sobie myślisz! — warknął Stanisław. — Ja też pracowałem, też się męczyłem. Myślałem, że na emeryturze pojeździmy do sanatoriów, będziemy się leczyć. Mam problemy z krążeniem, ciśnieniem, bóle głowy! A ty mnie zostawiasz dla starców.
— A spróbowałeś przestać pić? — odcięła Jadwiga. — Wołaj taksówkę, jedź do lekarzy, do sanatorium — co ci stoi na przeszkodzie? Ja cię rozpuściłam, całe życie prowadziłam za rękę, a ty nawet w domu nie pomagałeś. A ja nie jestem ze stali! Ojciec też na skraju — widziałeś, jak mu ciężko było na pogrzebie. Mama prosiła, żebyśmy się o niego zatroszili…
— To co, znowu do niego uciekniesz? — wybuchnął Stanisław. — Ja też nie młody. Nie można kogoś wynająć? W ogóle mam jeszcze żonę?
Jadwiga, nie mogąc odpowiedzieć, wyszła do kuchni. Po pół godzinie Stanisław podszedł, objął ją za ramiona.
— Przegiąłem, wybacz. Chcę, żebyśmy byli razem — szepnął.
— Rodziców też kocham — odparła Jadwiga. — Tobie się poszczęściło, że twoi odeszli szybko, a siostra zajęła się nimi. Nie zapominaj.
Miesiąc później ojciec Jadwigi dostał udaru. Nie udało się go postawić na nogi — żałoba po stracie żony złamała staruszka. Jadwiga zabrała go do siebie, oddając mu swoją sypialnię. Dwa lata opiekowała się nim, nie rezygnując z pracy, by dotrwać do emerytury. Stanisław, ku jej zdziwieniu, pomagał: karmił teścia, podawał leki, gdy Jadwiga była w pracy.
Gdy ojciec odszedł, Jadwiga wresGdy Jadwiga w końcu przeszła na emeryturę, zrozumiała, że dopiero teraz może zacząć żyć naprawdę.
