Jadwiga Kowalska zatrzymała się przed klatką schodową, łapiąc powietrze. Torby z zakupami ciążyły w dłoniach, a wejście na piąte piętro bez windy stawało się coraz trudniejsze. Siedemdziesiąt trzy lata to nie jest żart, choć nigdy się do tego nie przyznała.
– Ciociu Jadziu! – dobiegł ją głos z dołu. – Poczekajcie, pomogę!
Jadwiga odwróciła się i zobaczyła wspinającego się po schodach sąsiada z trzeciego piętra. Młody chłopak, chyba Krzysztof, pracował gdzieś jako informatyk. Zawsze w słuchawkach, ale uprzejmy.
– Nie trzeba, sama dam radę – odcięła, przyciskając torby do siebie.
– Ależ, ciociu, to dla mnie żaden kłopot. I tak wracam do domu.
Krzysztof sięgnął po jedną z toreb, lecz Jadwiga gwałtownie odsunęła dłoń.
– Mówiłam – nie trzeba! Nie jestem już dzieckiem, sama wniosę.
Chłopak zastygł na schodach, zdezorientowany.
– No… dobrze. Jak wolicie.
Wyprzedził ją i zniknął za rogiem klatki. Jadwiga odprowadziła go niechętnym spojrzeniem. Znalazł się pomocnik! Pewnie będzie później opowiadał wszystkim, jak to słaba staruszka ledwo zipie na piątym piętrze.
Szła wolno, zatrzymując się na każdym podeście. Torby były naprawdę ciężkie – kupiła zapasy na cały tydzień, by nie chodzić do sklepu codziennie. Ale przyznać się do tego? Nigdy.
W końcu dotarła do drzwi. Klucze, oczywiście, leżały na samym dnie torebki. Gdy je szukała, jedna torba wyślizgnęła się z dłoni. Jabłka rozsypały się po podłodze.
– O, cholera – warknęła pod nosem.
Drzwi obok uchylono.
– Jadwiga? Co się stało? – wyjrzała Helena Nowak, emerytka z sąsiedztwa.
– Nic – burknęła Jadwiga, zbierając jabłka. – Torba się rozdarła.
– Zaraz wam pomogę! – Helena wybiegła w kapciach. – Same wnosiliście zakupy? Mogliście zadzwonić, poszłabym z wami.
– Nie potrzeba – Jadwiga wyprostowała się sztywno, przyciskając owoce do piersi. – Sama ogarnę.
– Ależ czemu taka dumna? – Helena rozłożyła ręce. – Jesteśmy sąsiadkami, powinniśmy sobie pomagać.
– Nie chcę waszej pomocy! – Jadwiga prawie krzyknęła. – Zajmijcie się swoimi sprawami!
Szybko otworzyła drzwi i zatrzasnęła je za sobą, zostawiając sąsiadkę stojącą na korytarzu ze zranioną miną.
W mieszkaniu było cicho i chłodno. Jadwiga postawiła torby na stole i osunęła się na krzesło. Dłonie drżały ze zmęczenia i irytacji.
Czego oni wszyscy chcą? Dlaczego nie mogą dać jej spokoju? Żyła sama przez tyle lat i dawała radę. A teraz każdy tylko czeka, by się wtrącić.
Rozpakowywała zakupy: chleb, mleko, wędlina, konserwy. Wszystko, co niezbędne. Mięsa nie było – zabrakło pieniędzy – ale to nieważne. Nikt nie będzie mówił, że sobie nie radzi.
Zadzwonił telefon. Na wyświetlaczu – córka z Warszawy.
– Cześć, mamo, jak tam? – odezwał się głos Zosi.
– Wszystko w porządku – odpowiedziała, forsując pogodny ton.
– Pomyślałam, może zatrudnić dla ciebie pomoc domową? Sprawdzona kobieta, raz w tygodniu posprząta, zrobi zakupy.
– Po co mi pomoc domowa? – zmarszczyła brwi. – Jestem kaleką?
– Nie, mamo, po prostu będzie ci łatwiej. I ja się mniej martwię.
– Nie chcę! Wszystko robię sama i dalej tak będzie.
– Mamo, no nie upieraj się. Masz już…
– Siedemdziesiąt trzy lata, wiem – wybuchnęła. – Zaraz do domu starców mnie wsadzicie?
– O czym ty mówisz? – Zosia zmieszała się. – Chcę ci tylko pomóc.
– Nie potrzebuję! Wszyscy tylko czekają, by mi udowodnić, że już do niczego się nie nadaję.
– Mamo, źle się czujesz? Brzmisz tak ostro…
– Jestem zmęczona tą opieką.
Rozłączyła się, nie dokończywszy. Serce waliło. Przeszła do salonu i usiadła w swoim ulubionym fotelu.
Pokój wypełniała stara, ale solidna meblościanka. Na ścianach zdjęcia: ślub z nieżyjącym mężem, mała Zosia na rękach, rodzinne uroczystości. Kiedyś te obrazy cieszyły, teraz wywoływały tylko smutek.
Telefon znów zadzwonił. Nie odebrała. Niech dzwonią.
Ale po dziesięciu minutach nieprzerwanych połączeń nie wytrzymała.
– Mamo, dlaczego się rozłączyłaś? – Zosia mówiła zdyszanym głos– Jadwiga westchnęła głęboko i powiedziała cicho: „Dobrze, Zosiu, może ta pomoc domowa jednak nie będzie taka zła – bo w końcu nawet najsilniejszy dąb czasem potrzebuje podpory”.
