Wiedział, że nazwał ją nędzną służącą i poszedł do innej. Ale gdy wrócił, spotkała go niespodzianka.
Katarzyna od dziecka słyszała to samo od babci i matki: W naszej rodzinie kobiety nigdy nie mają szczęścia w miłości. Prababka została wdową w wieku dwudziestu dwóch lat, babcia straciła męża w fabryce, a matka została sama z dzieckiem, gdy Katarzyna nie miała nawet trzech lat. Nie wierzyła w klątwy, ale gdzieś głęboko w sercu bała się, że jej miłość też skończy się bólem. Mimo to marzyła o domu, mężu, dzieciach o cieple rodziny.
Przyszłego męża, Marcina, poznała w fabryce, gdzie pracowała jako pakowaczka. On był w innym dziale, ale jedli obiady w tej samej stołówce. Tak się zakochali. Wszystko potoczyło się szybko: kilka randek, oświadczyny, ślub. Marcin wprowadził się do jej dwupokojowego mieszkania, które odziedziczyła po babci. Matka już nie żyła. Na początku było spokojnie: urodził się pierwszy syn, potem drugi. Katarzyna dawała z siebie wszystko: gotowała, prała, zajmowała się chłopcami. Mąż pracował, przynosił pieniądze, ale wracał do domu coraz rzadziej, a rozmowy stały się rzadkością.
Kiedy Marcin zaczął wracać późno z pracy, zmęczony, z obcym zapachem perfum na koszuli, zrozumiała. Nie pytała, bo bała się zostać sama z dwójką dzieci. Ale pewnego dnia wybuchła:
Pomyśl o dzieciach, proszę. Błagam cię.
Milczał. Tylko zimne spojrzenie. Żadnych wyjaśnień. Żadnych krzyków. Następnego dnia podała mu śniadanie, a on nawet go nie tknął.
Nadajesz się tylko do sprzątania, rzucił z pogardą.
Tydzień później wyszedł. Spakował walizki i zatrzasnął drzwi.
Nie zostawiaj nas, proszę!, krzyczała za nim w korytarzu. Chłopcy potrzebują ojca!
Jesteś nędzną służącą, powtórzył i wyszedł. Synowie słyszeli. Dwaj chłopcy siedzieli na kanapie, trzymając się za ręce, nie rozumiejąc: co zrobili źle? Dlaczego tata ich zostawił?
Katarzyna nie dała się złamać. Żyła dla nich. Pracowała jako sprzątaczka, myła klatki schodowe, nosiła wiadra, uczyła synów czytać i prała ręcznie, gdy zepsuła się pralka. Chłopcy szybko dorośli, pomagając. Zapomniała o sobie, o marzeniach. Ale los potrafi zaskoczyć.
Pewnego dnia w sklepie upuściła paczkę herbaty. Mężczyzna podniósł ją i uśmiechnął się:
Pomóc pani z torbami?
Nie trzeba, odparła roztargniona.
I tak pomogę, powiedział, już biorąc zakupy.
Nazywał się Janek. Zaczął przychodzić do sklepu codziennie, potem towarzyszył jej, aż w końcu pojawił się w jej bloku, by pomóc w sprzątaniu. Synowie byli nieufni, ale on był delikatny i cierpliwy. Na pierwszą kolację przyniósł tort i białe róże. Gdy starszy syn zażartował:
Grał pan w koszykówkę?
Roześmiał się:
W szkole tak. Dawno temu.
Później wyznał:
Miałem wypadek. Mówię wolno, poruszam się z trudem. Żona mnie zostawiła. Jeśli nie spodobam się pani, zrozumiem.
Jeśli chłopcy cię polubią, zostań, odparła Katarzyna.
Oświadczył się. I poprosił, by porozmawiać z synami.
Chcę być prawdziwym ojcem.
Wieczorem wytłumaczyła to synom. Przytulili ją.
Nasz tata odszedł i o nas zapomniał, powiedział młodszy. Fajnie byłoby mieć tatę, który zostanie.
I tak Janek stał się rodziną. Uczył chłopaków grać w piłkę, pomagał w lekcjach, naprawiał półki, śmiał się z nimi. Dom znów ożył. Minęły lata. Chłopcy stali się mężczyznami. Tomek zakochał się i poszedł po radę do Janka. Wtedy zadzwonił dzwonek.
W drzwiach stał Marcin.
Byłem głupcem. Przyjmij mnie z powrotem. Zacznijmy od nowa
Wynoś się, przerwał Tomek.
Tak rozmawiasz z własnym ojcem?!, wrzasnął Marcin.
Nie odzywaj się tak do mojego syna, powiedział Janek stanowczo.
Nie potrzebujemy cię, dodał młodszy. Już mamy ojca.
Zamknęli drzwi. Na zawsze.
Katarzyna stała tam, patrząc na trzech mężczyzn swoich obrońców, swoją rodzinę, którą zbudowała z krwi, potu i łez. I w końcu była szczęśliwa.
