Najbiedniejsza staruszka w okolicy znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, że brakuje ponad 100 tysięcy. Zaskoczona, musiała iść do banku po pożyczkę, by uzupełnić sumę.
Pani Zofia, która mieszkała na końcu ulicy, była przez wszystkich lubiana. Wdowa od młodości, z dziećmi mieszkającymi daleko, żyła sama w starym, przeciekającym domu, utrzymując się z dzierżawionych kawałków ziemi i ze zbierania butelek oraz kartonów na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad brzegiem kanału, zauważyła skórzaną torbę leżącą na ziemi. Otworzyła ją i znalazła grubą paczkę banknotów. Na szybko przeliczyła było tam około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała w rękach tyle pieniędzy. Drżały jej dłonie, a serce biło jak młot. Ale pomyślała: Cudze trzeba oddać. Owinęła banknoty starannie i pobiegła do domu pana Mariana najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy pan Marian zobaczył pieniądze, szybko je przeliczył i zmarszczył brwi:
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie miałem ponad 400 tysięcy. Gdzie reszta? Zwróć mi, co brakuje!
Pani Zofia zdrętwiała, bełkocząc jakieś wyjaśnienia, ale on upierał się, że brakuje pieniędzy. By nie uchodzić za złodziejkę, musiała zaciągnąć w banku pilną pożyczkę na ponad 100 tysięcy złotych, by dopełnić jego sumę. W okolicy zaczęły krążyć plotki: jedni ją bronili, inni wątpili w jej uczciwość.
Trzy dni później o świcie głośny hałas wygnał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Zofii stało 10 lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami i wnętrzem pełnym prezentów, sprzętu AGD, a nawet kopert z pieniędzmi. Z jednego auta wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach, i powiedział wzruszony:
Mamo! Szukałem cię 20 lat Jestem tym chłopcem, którego podjęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucono. Wróciłem, by podziękować ci za wszystko.
Zanim skończył, za jego plecami pojawiła się kolejna postać to pan Marian, blady i drżący, patrzący, jak ten syn kieruje w jego stronę uśmiech pełen znaczenia
Pan Marian cofnął się, poruszając wargami bez słowa. Spojrzenie mężczyzny nie było już ciepłe, lecz zimne jak stal.
Pamięta mnie pan? zapytał powoli, każdy słowo ciężkie jak ołów. Kiedy moja przybrana matka nosiła mnie na rękach, pan odebrał jej ziemię rodziców i zmusił do życia w chacie nad kanałem.
Szepty sąsiadów rozniosły się po całej ulicy, a wszystkie spojrzenia zwróciły się ku panu Marianowi z mieszaniną zdumienia i oburzenia.
Mężczyzna znów spojrzał na panią Zofię, czule:
Mamo teraz odnoszę sukces i mogę zadbać, by nigdy więcej nie cierpiała. Te dziesięć samochodów, pełnych prezentów i pieniędzy, jest do twojej dyspozycji. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście możesz się wprowadzić, kiedy zechcesz.
Pani Zofia, ze łzami w oczach, pogłaskała twarz syna, którego wychowała od niemowlęcia.
Następnie mężczyzna zwrócił się do pana Mariana:
A pański dług to nie dług pieniężny, lecz honorowy. Trzy dni temu oskarżył pan moją matkę o kradzież i zmusił, by zaciągnęła pożyczkę, by zwrócić brakujące 100 tysięcy. Kupiłem ten dług od banku. Teraz to pan jest dłużnikiem.
Pokazał dokument z nazwiskiem Mariana i kwotą do spłaty z odsetkami tak wysokimi, jakie on sam nakładał na biedaków w okolicy. Pan Marian zbladł jak papier, kolana mu się uginały.
Nie chcę, by mi pan płacił rzekł mężczyzna stanowczo. Chcę, by obszedł pan dom po domu w tej dzielnicy, opowiedział prawdę o mojej matce i przeprosił ją przed wszystkimi.
Pan Marian opuścił głowę. Po raz pierwszy potężny właściciel tartaku zadrżał przed tłumem.
Wtedy głos pani Zofii zabrzmiał cicho, ale stanowczo:
Nie potrzebuję, by mi pan cokolwiek zwracał. Chcę tylko, by pamiętał, że pieniądze można odzyskać, ale gdy człowiek straci godność nie da się jej kupić.
Jej słowa sprawiły, że ulica zapadła w ciszę. Pan Marian stał nieruchomo, podczas gdy syn uścisnął dłoń matki i poprowadził ją do domu, wśród oklasków rozbrzmiewających po całej okolicy.
Od tamtego dnia podwórko pani Zofii zawsze rozbrzmiewało śmiechem, pachniało świeżo ugotowanym obiadem i stało pełne luksusowych aut jako przypomnienie, że dobroć nigdy nie traci wartości.
