Najbiedniejsza staruszka w okolicy znalazła 300 tysięcy złotych; gdy poszła je oddać, właściciel stwierdził, że brakuje ponad 100 tysięcy. Zdezorientowana, musiała iść do banku po pożyczkę, by je uzupełnić.
Pani Zofia, która mieszkała na końcu ulicy, była przez wszystkich kochana. Wdowa od młodości, z dziećmi żyjącymi daleko, mieszkała sama w starej, przeciekającej chałupie, utrzymując się z dzierżawionych pól i zbierania butelek oraz kartonów na sprzedaż.
Pewnego ranka, gdy zbierała puszki po piwie nad kanałem, zauważyła skórzaną torbę leżącą w błocie. Otworzyła ją i znalazła gruby plik banknotów. Na szybko przeliczyła około 300 tysięcy złotych. Nigdy w życiu nie trzymała tyle pieniędzy. Dłonie jej drżały, a serce waliło jak młot. Lecz pamiętając, że cudze trzeba oddać, zawinęła banknoty starannie i pobiegła do domu pana Tadeusza najbogatszego właściciela tartaku w okolicy.
Gdy pan Tadeusz zobaczył pieniądze, szybko je przeliczył i zmarszczył brwi.
Jak to 300 tysięcy? W tej torbie było przeszło 400 tysięcy! Gdzie reszta? Oddawaj, co ukradłaś!
Pani Zofia zdrętwiała, bełkocząc wyjaśnienia, lecz on upierał się, że brakuje gotówki. By nie zostać posądzoną o kradzież, zacisnęła zęby i wzięła w banku pilną pożyczkę na ponad 100 tysięcy złotych, by uzupełnić rzekomy brak. W okolicy rozniosły się plotki: jedni ją bronili, inni wątpili.
Trzy dni później o świcie głośny hałas wyrwał wszystkich na ulicę. Przed domem pani Zofii stało dziesięć lśniących samochodów, każdy z otwartymi drzwiami, wypełniony prezentami, sprzętami AGD i kopertami z pieniędzmi. Z jednego wysiadł mężczyzna w garniturze, ze łzami w oczach, i powiedział wzruszonym głosem:
Mamo! Dwadzieścia lat cię szukałem Jestem tym chłopcem, którego podjęłaś i wychowałaś, gdy mnie porzucono. Wróciłem, by podziękować ci za wszystko.
Zanim skończył, za jego plecami pojawiła się kolejna postać sam pan Tadeusz, blady jak kreda, drżący, gdy syn obrócił się do niego z uśmiechem pełnym znaczenia.
Pan Tadeusz cofnął się, poruszając wargami, lecz nie mogąc wydobyć głosu. Spojrzenie mężczyzny nie było już ciepłe, lecz zimne jak stal.
Pamięta pan? zapytał wolno, każde słowo ciężkie jak ołów. Gdy moja przybrana matka nosiła mnie na rękach, zabrał pan ziemię jej rodziców i zmusił do życia w chacie nad kanałem.
Szept sąsiadów rozniósł się po całej ulicy, a wszystkie oczy zwróciły się ku panu Tadeuszowi, pełne oburzenia.
Mężczyzna znów spojrzał na panią Zofię, łagodniejąc.
Mamo teraz odnoszę sukcesy i mogę zapewnić, że nigdy więcej nie zaznasz biedy. Te samochody, pełne podarunków, są dla ciebie. A nowy dom kupiłem na najlepszej działce w mieście.
Pani Zofia, ze łzami w oczach, pogłaskała twarz syna, którego wychowała od porzuconego niemowlęcia.
Wtedy on zwrócił się do pana Tadeusza:
A pański dług to nie dług pieniężny, lecz honorowy. Trzy dni temu oskarżył pan moją matkę o kradzież i zmusił do pożyczki. Wykupiłem ten dług. Ter
