Ty chyba sobie żartujesz, Olku? Powiedz mi, że to jakiś wyjątkowo głupi dowcip. Albo może przez szum wody coś pokręciłam?
Natalia zakręciła kran, wytarła ręce kuchenną ścierką i powoli odwróciła się do męża. W kuchni unosił się zapach gotowanych warzyw, świeżego koperku i mandarynek typowe aromaty przedsylwestrowego czasu. Do Nowego Roku zostało równo sześć godzin. Na stole piętrzyły się pokrojone składniki sałatki jarzynowej, w piekarniku już skwierczała kaczka z jabłkami, a w lodówce stężał galaretowaty zimny nóżek, który Natalia gotowała całą noc.
Olek stał w drzwiach i wyglądał, jakby miał zaraz wpaść pod tramwaj. Nerwowo majstrował przy guziku swojej domowej koszuli pewny znak, że zna absurd sytuacji, ale brnąć nadal zamierza.
Natalio, no daj spokój, proszę jego głos brzmiał rzewnie, aż troszkę żałośnie. U Lidki rura pękła. No, właściwie nie pękła, tylko odcięli wodę. I ogrzewanie też. Wyobraź sobie, Sylwester w zimnym blokowisku, z dziećmi. No nie mogłem odmówić. W końcu to moje dzieci.
Dzieci owszem, twoje odpowiedziała Natalia, starając się mówić spokojnie (choć w środku już jej się gotowało). Ale czy Lidka to też twoje dziecko? Czemu nie pojedzie do mamy, do koleżanek, do hotelu, choćby na jedną noc? Alimenty od ciebie wystarczają jej na apartament z jacuzzi.
Mama w uzdrowisku, koleżanki pojechały w góry, Olek spuścił wzrok. Poza tym, to przecież rodzinne święto. Synom będzie miło spędzić Nowy Rok z ojcem. Posiedzimy, zjemy, obejrzymy fajerwerki. Co w tym dziwnego? Mieszkania nam starczy.
Natalia rzuciła szybkie spojrzenie na mieszkanie. Tak, było spore, ale to była ich wspólna przestrzeń. Jej i Olka. Tydzień sprzątała, dekorowała choinkę, dobierała serwetki pod kolor zasłon, kupiła Olkowi wymarzony perfum, szukała idealnej atmosfery: świece, delikatne światełka lampek, spokojna muzyka, oni we dwoje. Pierwszy od trzech lat Nowy Rok, kiedy nie wyjeżdżali i nikogo nie zapraszali. Idylle szlag trafił.
Umawialiśmy się, przypomniała cicho. Umawialiśmy się, że świętujemy sami. Nie mam nic do twoich synów, przecież zawsze ich przyjmuję, gdy przychodzą na weekendy. Ale Lidka Zaprosiłeś byłą żonę na nasz stół. Wiesz, jak to wygląda?
Przesadzasz, machnął ręką Olek, próbując dodać sobie pewności. Jesteśmy kulturalni, Lidka jest normalną kobietą, matką moich dzieci. Nie bądź samolubna, Natalio. Nie można być taka okrutna w święta. Przyjadą za godzinę.
Zawinął się do pokoju, jakby się bał, że żona zaraz rzuci w niego choinkową bombką. Natalia została przy kuchennym blacie. W piekarniku przyjaźnie strzelała kaczka, ale apetyt uleciał. Nie bądź samolubna to bolało najbardziej. Trzy lata starań o bycie idealną żoną, ułożenie życia, tolerowanie weekendowych odwiedzin synów, telefony od Lidki (a to naprawić kran, a to odebrać kota od weterynarza). I co w zamian?
Natalia bezwiednie dalej szatkowała ziemniaki, licząc, że złość przejdzie. Może faktycznie nie będzie tak źle? Może Lidka zachowa się przyzwoicie? Nowy Rok przecież to czas cudów.
Cudu nie było. Dzwonek do drzwi zabrzmiał równo po pięćdziesięciu minutach. Natalia zdążyła się tylko przebrać z domowego szlafroka w zgrabą sukienkę i musnąć buzię pudrem. Olek popędził do drzwi, promieniejąc jak wygrany w totka.
W korytarzu zaroiło się od hałasu. Najpierw wpadli chłopcy dziesięcioletni Artur i siedmioletni Dariusz przebiegli przez salon w buciorach, zostawiając kałuże na panelach. Za nimi majestatycznie wtoczyła się Lidka.
W czerwonej sukience z dekoltem, w rękach gigantyczne torby. Od niej ciągnął zapach duszących słodkich perfum, który momentalnie zdominował woń mandarynek i koperku.
No nareszcie! wykrzyknęła, otrzepując śnieg z futra prosto na podłogę. Korki masakryczne, musiałam grozić taryfiarzowi, żeby ruszył tyłek! Olku, weź mi to tu są prezenty dla chłopców i szampan. Porządny, a nie jakiś tani sikacz, co zwykle kupujesz.
Natalia z wymalowanym na twarzy uprzejmym uśmiechem wyszła do przedpokoju.
Dobry wieczór, Lidko. Cześć, chłopaki.
Lidka rzuciła spojrzenie od stóp do głów, zatrzymując się na jej eleganckiej, skromnej sukience.
Cześć, Natalka burknęła niedbale. Boże, duszno tu jak w saunie. Może byś okno przewietrzyła? I gdzie są moje kapcie, Olku, te różowe, co zostawiałam ostatnio jak przyjechałam po pieniądze?
Już szukam, Lideczko, już, zaczął buszować w szafie Olek.
Lideczko. Natalia poczuła, że zaraz rozłupuje ją od środka zardzewiała sprężyna. W ich domu była dla byłej osobna para kapci? A Olek wie nawet gdzie?
Goście ruszyli do salonu. Chłopcy natychmiast rozkręcili telewizor na maksa i zaczęli skakać po nowiutkiej, jasnej sofie, o którą Natalia dbała jak o turbodochód. Przełknęła ślinę:
Artur, Dariusz, trochę spokojniej, proszę
Niech skaczą, dziećmi są! wtrąciła Lidka, zapadając się w fotel. Gdzieś muszą upuścić energię. Olku, podaj mi wody, wyschło mi w gardle.
Przez kolejną godzinę salon zamienił się w scenę dla jednego aktora Lidki. Inspekcja choinki (Ojejku, jakieś smutne ozdoby, my to mieliśmy bardziej szalone), krytyka nakrycia (Ile tych widelców? Co to, Pałac Buckingham?), przekrzykiwanie dzieci, na przemian łajanie i głaskanie. Olek kręcił się wokół niej, jak znerwicowany kelner: podaj poduszkę, wyłącz-włącz-tv, przynieś ładowarkę. Na Natalię nawet nie patrzył.
Natalia cicho nosiła talerze, czując się jak obsługa w hotelu klasy średnio na jeża.
Natalka! wrzasnęła Lidka. Ty naprawdę dajesz do jarzynowej kiełbasę?! Przestarzałe. Olku zawsze lubił z wołowiną! Nie wiedziałaś? Całe życie robiłam z wołowiną.
Olek od trzech lat je moją jarzynową ze smakiem warknęła Natalia z kuchni, stawiając miskę na stole z niepokojącym impetem.
Pewnie tylko z grzeczności, zaśmiała się Lidka. Biedny mój Oleszek, dusi się i je.
Olek pokrętnie się uśmiechnął, nie powiedział ani słowa, nie stanął w obronie żony. Bał się popsuć humor byłej.
To był pierwszy sygnał alarmowy. Drugi rozległ się przy kaczce. Soczysta, złocista duma Natalii wylądowała w centrum stołu.
Proszę, kaczka z antonówką i suszoną śliwką.
Chłopcy dobiegli do stołu, skrzywili się teatralnie.
Fuj, spalona! powiadomił Dariusz. Ja tego nie tknę! Tata, chcemy pizzę!
To nie spalona, tylko chrupiąca skórka próbowała tłumaczyć Natalia.
No weź, dzieci tego nie jedzą skrzywiła się Lidka, dźgając dziobem widelca kaczuszkę. Strasznie tłusta. I ta śliwka Kto do mięsa pcha kompot?! Olku, zamów dzieciom pizzę. I dla mnie poproszę, żołądek mam delikatny.
Olek spojrzał na Natalię błagalnie.
Natalka, może rzeczywiście? Niech się dzieciaki nacieszą, przecież Sylwester. Zamówię, szybciutko dowiozą.
Serio? głos Natalii zadrżał. Cztery godziny roboty. Dzień całą marynowałam. To jest moje popisowe danie.
No nie bierz do siebie, podszedł ją przytulić, ale odsunęła się. Każdy ma inny gust. I kaczka, i pizza, będzie pełny stół.
Wykręcił numer do pizzerii, równocześnie konsultując się z Lidką: Z pieczarkami czy pepperoni?
Natalia usiadła na krześle. Miała wrażenie, że jej dom zamienił się w scenografię serialu o kimś zupełnie obcym. Jej kuchnia, jej święto, a ona gość na własnej imprezie. Mąż debatował o dodatkach do pizzy z byłą, która krytykowała jej kuchnię.
A pamiętasz, Olku, jak witaliśmy 2015 na Mazurach? Ty byłeś Mikołajem, broda ci odpadła, o matko, płakaliśmy ze śmiechu!
Jasne, pamiętam! roześmiał się Olek tak, jak nie śmiał się od miesięcy. Ty miałaś urwanego obcasa i poturlałaś się w śniegu na Bellevue!
Posypały się wspominki. O morzu, o pierwszym samochodzie, o Arturku stawiającym pierwsze kroki. Przerywali sobie nawzajem, śmiali się, świecili oczami. Przeszłość nie miała tam już miejsca dla Natalii. Siedziała za swoim pięknie nakrytym stołem i była nikim. Tłem. Chwilami bardziej fotelem niż osobą.
Dzieci biegały wokół stołu, jedno z nich trąciło kieliszek z czerwonym winem. Plama na śnieżnobiałym obrusie zaczęła przypominać zbrodnię.
No masz, rozłożyła ręce Lidka. Olku, sprzątaj! A kieliszków to nie mogłaś postawić, gdzie dzieciom nie będą pod nosem biegać? Natalka, masz sól? Sypnij, bo ślad nie zejdzie. A ten obrus i tak zwykły, nie szkoda go pewnie.
Natalia wstała. Słyszała głosy zza telewizora jak przez mgłę. Olek już biegał z solniczką, na polecenie Lidki. Ani razu nie spojrzał na żonę, nie zapytał, czy wszystko w porządku. Cały swój wysiłek poświęcał uratowaniu imprezy byłej rodziny.
Wtedy dotarło do niej, że ona tu jest fizycznie, ale dla nich jakby nie istniała. Liczyła się Lidka, dzieci, Olkowa wina wobec nich. Ona? Element wystroju, który ma nie przeszkadzać, serwować jedzenie i najlepiej zniknąć z radaru.
Cicho wyszła z salonu. Nikt nie zauważył. Lidka wciąż trajkotała o teściowej, Olek rechotał jak na sylwestrze ze studiów.
W sypialni panowała cisza. Tylko światło latarni padało na łóżko. Natalia wyjęła z szafy małą torbę sportową. Ręce jej nie drżały zamiast żalu poczuła zimną determinację i jasność myślenia. Spakowała dżinsy, gruby sweter, bieliznę, kosmetyczkę, ładowarkę i dowód osobisty.
Zdjęła sukienkę i wrzuciła na łóżko. Wsadziła na nogi wygodne buty. Spojrzała w lustro: patrzyła na nią zmęczona, ale zdecydowana kobieta.
Wychodząc z pokoju usłyszała dzwonek do drzwi pizza!
Pizzaaa! wrzeszczały dzieciaki.
Olku, zapłać, nie mam drobnych! rozkazywała Lidka.
Natalia przemaszerowała korytarzem obok salonu. Olek stał do niej tyłem, rozliczał się z kurierem.
Pizza przyszła! triumfował.
Cicho, niepostrzeżenie, otworzyła drzwi wejściowe i zniknęła na klatce. Zamek strzelił, ginąc w gwarze mieszkania. Winda zjechała, a Natalia po raz pierwszy tej nocy odetchnęła.
Na dworze sypał śnieg jak z reklamy Wedla. Miasto przygotowywało się na północ, ktoś odpalał petardy, ktoś inny śpiewał. Natalia wyjęła telefon i wystukała numer.
Świetka, śpisz? wybełkotała, gdy usłyszała sygnał.
Zwariowałaś? Dziesiąta, Sylwester! Z Jankiem już szampana popijamy. Stało się coś?
Wyszłam od Olka. Mogę u ciebie zostać?
Boże… Oczywiście! Janek, dokładaj talerzyk, Natka jedzie do nas! Powiedz, gdzie jesteś, zaraz zamawiam ci Bolta.
Czterdzieści minut później Natalia siedziała w cieplutkiej kuchni u Świetki. Unosił się zapach cynamonu i domowego spokoju. Janek dyskretnie zniknął ustawiać telewizor, zostawiając dziewczyny same.
No mów. Co zrobił ten twój Einstein? pytała, nalewając jej gorącą herbatę z cytryną.
Natalia opowiedziała wszystko. O pękniętej rurze u Lidki, o jarzynowej, o wspomnieniach, o kaczce, której nikt nie tknął.
Wiesz, Świetka, nawet nie o to chodzi, że przyszła z dziećmi. Chodzi o niego. Przestał być moim partnerem, zaczął być kelnerem. Zapomniał o mnie. A ja ja czułam się tam jak cień, podczas gdy oni odgrywali swoją szczęśliwą rodzinę. Po co mu ja, skoro jeszcze nie odciął pępowiny?
Tia, pokiwała głową Świetka. Syndrom chcę być dobrym dla wszystkich. A potem depcze najbliższą osobę. Dobrze, że wyszłaś. Gdybyś została, uznałby, że tak można zawsze. Że można mieć żonę do wszystkiego i byłą do świętowania.
Telefon Natalii zalśnił na stole dobre półtorej godziny po jej wyjściu. Widocznie do Nowego Roku liczyli na jej powrót.
Najpierw dzwonił Olek. Natalia odrzucała.
A potem przyszły smsy.
Natalia, gdzie jesteś? Zaginęłaś.
Wybiegłaś po coś? Pizza stygnie.
Natalka, odbierz, to nie jest śmieszne. Goście pytają o gospodynię.
Obraziłaś się? Wyszłaś? Przestań się wygłupiać i wracaj. Lidce niezręcznie!
Przeczytała ostatnią wiadomość i uśmiechnęła się cierpko. Lidce niezręcznie nie żonie, którą wystawił na próbę, tylko byłej, która teraz na pewno tryumfuje.
Nie odpowiadaj doradziła Świetka. Niech się pomęczy. Niech sam obsłuży swoją Lideczkę i posprząta po dzieciakach.
Natalia wyłączyła telefon.
Tej nocy nie wypowiedziała pod nosem żadnego noworocznego życzenia. Po prostu piła szampana z najlepszą przyjaciółką i jej mężem, oglądała po raz pięćdziesiąty Miś i czuła dziwną lekkość jakby jakiś ciężki plecak, noszony od trzech lat, nagle odpadł.
Pierwszego stycznia powitało ją słońce i lekki mróz. Obudziła się na kanapie u Świetki od zapachu kawy. Odpaliła komórkę: pięćdziesiąt nieodebranych. Dwadzieścia esemesów. Ton od rozkazów do paniki i żalu.
Dzieci stłukły twoją ulubioną wazonik. Przepraszam.
Lidka się pokłóciła, stwierdziła, że sofa twarda.
Pojechali. Natalia, w domu armagedon. Nie ogarniam.
Natalko, błagam, wybacz. Jestem ostatni głupek. Odezwij się.
Koło południa zadzwonił dzwonek do drzwi. Przed progiem stanął Olek. Zgniłe oczy, koszula z plamką po winie, podkrążone oczy jak u nocnego stróża. W rękach duma kwiaciarni bukiet róż kupiony chyba w najdroższym kiosku miasta.
Świetka nawet nie wpuściła go za próg, splatając ramiona.
No i czego chcesz, amancie? prychnęła.
Świetka, powiedz Natalii, że przyszedłem. Muszę z nią pogadać.
Natalia pojawiła się w przedpokoju. Patrząc na męża, nie czuła już żalu ani satysfakcji. Tylko zmęczenie.
Natalko! próbował ją objąć, ale zatrzymała go spojrzeniem. Proszę, wybacz. To był istny koszmar. Gdy cię zabrakło, wszystko się posypało. Lidka dyrygowała, dzieci rozniosły mieszkanie, choinka poległa Próbowałem złagodzić sytuację, a ona, że jestem fatalnym ojcem, psuję dzieciom święto. Pokłóciliśmy się. W końcu w środku nocy zamówiłem im taxi i pożegnałem.
Złapał oddech, zerkał na żonę, szukając nadziei.
Zrozumiałem. Serio, dociera do mnie, jak cię skrzywdziłem. Byłem tchórzem. Tak się bałem być złym dla nich, że stałem się potworem dla ciebie. To ty jesteś moją rodziną. Tylko ty. Proszę, wróć. Bez ciebie pusto. Już prawie wszystko posprzątałem.
Natalia patrzyła na róże, z których kapała woda prosto na podłogę.
Nie tylko mnie uraziłeś, Olku. Pokazałeś mi moje miejsce. Między kuchenką a komodą. Pozwoliłeś obcej kobiecie rządzić w moim domu i krytykować mnie.
Przysięgam, to się nie powtórzy! zawołał rozpaczliwie. Zablokuję Lidkę. Kontakt wyłącznie w sprawie dzieci, na neutralnym gruncie. Zero gości, żadnych telefonów po nocach. Zmienię wszystko.
Natalia milczała. Wierzyła, że mówi szczerze. Był aż nadto przestraszony i skruszony. Ale czy ona przełknie już to świąteczne uczucie samotności?
Dziś nie wrócę powiedziała. Potrzebuję czasu. Zostanę u Świetki jeszcze parę dni. Ty pomyśl poważnie nie o tym, jak mnie odzyskać, ale dlaczego w ogóle do tego doszło. Czemu słowa byłej ważniejsze od uczuć żony?
Będę czekał wyszeptał Olek. Ile będzie trzeba. Kocham cię, Natalio. Naprawdę kocham.
Odłożył bukiet i zgarbiony wyszedł. Drzwi się zamknęły.
Natalia wróciła do kuchni. Świetka już lała kolejną herbatę.
I co? Wybaczysz? zapytała.
Nie wiem, Świetka. Może. Z czasem. To dobry człowiek, tylko pogubiony. Ale jak wrócę to już będą zupełnie inne zasady. Nigdy więcej siebie na dalszym planie.
Podeszła do okna. Miasto leżało pod białym śniegiem czyste, nietknięte, jak kartka papieru. Życie toczyło się dalej, a Natalia wiedziała już na pewno: pióro do historii własnej rodziny powinna trzymać sama, a nie pozwalać, by prowadziły je duchy z przeszłości.
