**Cień przeszłości**
— Gdyby nie ty, żyłoby nam się jak ludziom! — Wiktor spojrzał na żonę z goryczą, a jego głos drżał od tłumionej wściekłości.
— Proszę, przestań — szepnęła Anna, nie podnosząc wzroku. — Jak długo można to powtarzać?
— Tak długo, jak trzeba! — wrzasnął. — Dopóki nie przyznasz, że wszystko zepsułaś!
Ich ślub był prawie trzydzieści lat temu.
Kiedy Wiktor po raz pierwszy przekroczył próg tego mieszkania w małym miasteczku na Podlasiu i nieporadnie przywitał się z rodzicami Anny, miał dwadzieścia dwa lata. Chudy chłopak ze wsi, bez wielkich ambicji, ale z płonącymi oczami i marzeniem o lepszym życiu, nie wzbudził ich zaufania.
— Tylko na niego popatrz — burczał ojciec. — Ani wykształcenia, ani porządnej pracy, ani grosza przy duszy. Z czego będziecie żyć?
— Aniu, pomyśl — dodała matka. — Dzieci przyjdą, jak je wychowasz? Może nie śpieszyć się?
— Za późno — ledwo dosłyszalnie westchnęła Anna.
— Co to znaczy «za późno»? — zaniepokoili się rodzice.
— Jestem w ciąży.
— Aha — po chwili milczenia oświadczył ojciec. — Więc ślub będzie. Mieszkacie z nami.
— Chcieliśmy wynająć mieszkanie — sprzeciwiła się nieśmiało Anna.
— Po co? — załamała ręce matka. — Miejsca jest dość. Teraz musisz odpoczywać, dobrze jeść. Nie, ojciec ma rację — zostajecie tu.
Młodym oddali duży pokój. Pozwolili go urządzić po swojemu. Umówili się, że na początek będą żyć jak jedna rodzina.
— W tym domu jest jedna gospodyni — powiedział stanowczo ojciec. — Mama wszystkim zarządza. Wy — spojrzał na córkę — będziecie oddawać pieniądze na jedzenie i mieszkanie. Ile? Mama policzy. Nie bójcie się, nie weźmie za dużo. Zgoda?
Anna i Wiktor skinęli głowami.
— I jeszcze jedno — głos ojca stał się twardszy. — Słowo matki to prawo. Co powie, to musicie zrobić. Jasne?
— Jasne, tato — Anna pośpieszyła zakończyć rozmowę, widząc, jak Wiktorowi jest nie po drodze. — Zgadzamy się na wszystko. Dziękujemy, że nas przyjmujecie.
— Nie przesadzaj — złagodniał ojciec. — To wasz dom. Tylko pytanie, jak się dogadamy. Mam nadzieję, że znajdziemy wspólny język.
I rzeczywiście, jakoś sobie radzili. Ojciec Anny, choć nie przepadał za zięciem, trzymał się na dystans. Nie wtrącał się, nie pouczał. Nigdy nie uraził Wiktora słowem. Matka okazała się dobrą teściową, dbała o niego jak o własnego syna.
Tak im się wydawało. Ale Wiktor widział to inaczej.
— Jak oni mnie wkurzają, zwłaszcza twoja matka — syczał do Anny. — „Synku” tu, „synku” tam. Jaki ja jej syn? A twój ojciec? Uśmiecha się, a w oczach ma pogardę. Na darmo tu zostaliśmy. Trzeba szukać mieszkania.
— Wiciu, jakie mieszkanie? — Anna starała się nie wybuchnąć. — Zaraz rodzę. Mama pomoże z dzieckiem. A ojciec… On cię szanuje. Może nie kocha, ale to normalne — jesteście obcy. To nie dziecko.
— Właśnie — obcy! — wybuchnął Wiktor. — To niech się zachowują jak obcy, a nie udają rodziców!
— Nikt nic nie udaje — obraziła się Anna. — Ty sobie wymyślasz. Powinniśmy być wdzięczni, że tu mieszkamy! Liczyłeś, ile kosztuje wynajem? A twoja pensja? Z czego będziemy żyć? Z mojego macierzyńskiego?
Anna rozpłakała się.
— Czyli moja pensja ci nie odpowiada? — wściekł się Wiktor. — I nie becz! To ty jesteś wszystkiemu winna!
W czym była jej wina, Anna nigdy nie zrozumiała. I nie mogła pojąć, co tak gnębi męża.
A Wiktora wkurzało wszystko: dom, w którym mieszkali, praca w fabryce, teściowa z teściem, których ledwo znosił, i żona z jej ciążą, która ciągnęła się w nieskończoność. U nich na wsi wszystko było proste: mężczyzna to gospodarz, jego słowo to prawo. A tu jakaś obca kobieta rządzi jego życiem!
Nie wiadomo, do czego doprowadziłoby to niezadowolenie. Ale nadeszło nieszczęście.
Ojciec Anny zmarł nagle. Trzymał na rękach nowo narodzoną wnuczkę — uroczą dziewczynkę — zaledwie kilka dni.
Po pogrzebie teściowa, zalewając się łzami, wyprosiła u młodych obietnicę, że jej nie zostawią.
— Nie wyobrażam sobie życia w tym domu bez niego — łkała. Nie dało się odmówić.
Teraz Anna i Wiktor mieli dwa pokoje. Teściowa przeniosła się do mniejszego. Zrzekła się zarządzania domem, mówiąc, że ma niewielkie potrzeby, niech młodzi sami decydują.
Wiktor odetchnął z ulgą. Poczuł się gospodarzem. I zaczął pokazywać charakter, który dotąd chował.
Teściowa i Anna szybko poczuły się jak dłużniczki Wiktora, który je utrzymuje. Ciągle im o tym przypominał, nie licząc ani zasiłku Anny, ani emerytury teściowej. „Ja was utrzymuję” — i koniec.
Minęły lata. Anna wróciła do pracy, Elżbieta poszła do przedszkola. Wiktor pozostał w fabryce.
Pewnego wieczoru ktoś zadzwonił do drzwi. Przyjechał kuzyn Wiktora, Piotr. Opowiedział, że otwiera w mieście warsztat samochodowy. Malował świetlane perspektywy, zapewniał, że interes się uda, a za parę lat będą mieli sieć. Zaproponował Wiktorowi wspólnictwo.
— Ja? Wspólnikiem? — zdziwił się Wiktor. — Przecież ja się na tym nie znam!
— Wkłady po połowie, zyski też! Proste! — Piotr klepnął go po ramieniu. — Decyduj się, stary!
Wiktor zapalił się. Wyobraził sobie nowe mieszkanie, drogi samochód, siebie na plaży pod palmami. Tak o tym marzył!
Pozostało jedno pytanie: skąd wziąć pieniądze?
— Głupstwo! — machnął ręką Piotr. — Ja sprzedaję swoje mieszkanie. Na start starczy.
Wiktor spojrzał na Annę. Wyraźnie była przeciw.
Piotr wyjechał, zostawiając czas na namysł, a Wiktor zaczął namawiać żonę.
— To nasza szansa! Innej nie będzie!
— Jak to widzisz? — zaprotestowała Anna. — Gdzie pójdziemy z dzieckiem? A mama? Ona się nie zgodzi. To zbyt ryzykowne.
Wiktor przekonywał, kłóciłWiktor westchnął ciężko i spojrzał w okno, gdzie płatki śniegu wirowały jak jego niewypowiedziane żale.
