— Więc na ślub mnie nie zaprosisz, córeczko? Wstydzisz się mnie?
Paulina zakochała się w swoim koledze z klasy, Jacku, w ostatniej klasie liceum. Był zwyczajnym, niepozornym chłopakiem. Ale po wakacjach wyrosł, rozwinął się w ramionach. Pewnego dnia na lekcji wf-u skręciła nogę. Jacek zaniósł ją na rękach do szkolnej pielęgniarki. Przywarła do niego, nagle zauważając, jak silny i przystojny się stał.
Od tamtej pory już się nie rozstawali. Wiosną Paulina zorientowała się, że jest w ciąży. Po maturach wzięli ślub. Jacek nie poszedł na studia, zaczął pracować na budowie. Tuż przed Nowym Rokiem Paulina urodziła córeczkę, Zosię. Jacek pomagał młodej żonie: wychodził z córką na spacery, gdy ona prała, gotowała albo po prostu się wysypiała. Wiosną poszedł do wojska.
A potem nowe nieszczęście – ojciec Pauliny nagle odszedł od jej matki do innej kobiety. Matka nie wytrzymała. Zaczęła gasnąć, straciła chęć do życia. Zdiagnozowano u niej szybko postępującego raka, dwa miesiące później odeszła. Paulina została sama z malutką Zosią. Teściowa odwiedzała czasem, krytykowała, że zaniedbała siebie, w mieszkaniu bałagan, dziecko nie zadbane. Ale pomocy nie oferowała.
Stara sąsiadka ulitowała się nad Pauliną. Poprosiła, by sprzątała jej mieszkanie i robiła zakupy za niewielkie pieniądze. W zamian zgadzała się pilnować Zosi.
Paulina radziła sobie, jak umiała. W końcu Jacek wracał z wojska. Ale przyszedł tylko po to, by powiedzieć, że ich ślub był błędem, dziecinne zauroczenie minęło, że przez młodzieńczą głupotę narobili głupstw. Oskarżył ją, że swoją ciążą związała go ręce i nogi. A on chce iść na studia.
Paulina została sama z dzieckiem. Nikogo bliskiego, by się pożalić, poprosić o pomoc, wypłakać. Wysilała się, by samotnie wychować córkę. Zosia wyrosła na prawdziwą piękność, świetną uczennicę. Chłopaków u niej nie brakowało. Ale Zosia wszystkich odprawiała.
— Nikogo ci się nie podoba? — pytała Paulina.
— Dlaczego? Podoba mi się Kuba. Tomek też niczego sobie. Ale oni tacy sami jak my. Ich rodzice ledwo wiążą koniec z końcem. Nie chcę tak żyć. Nie chcę spędzić życia w biedzie. Jestem ładna, a uroda ma swoją cenę.
— Uroda szybko mija, córeczko. Ja też kiedyś byłam piękna, a zobacz, co ze mnie zostało. Jak urodziłam ciebie, wszystko zniknęło.
— Czemu mnie z sobą porównujesz, mamo? — przerwała Zosia. — Nie planuję rodzić, przynajmniej nie teraz. Najpierw muszę dobrze wyjść za mąż, znaleźć bogatego i wpływowego męża.
— Gdzie ty go znajdziesz, tego bogacza? W naszym małym mieście liczysz ich na palcach jednej ręki. Zresztą nie w pieniądzach szczęście. Bogaci szukają równych sobie, na takich jak ty nawet nie spojrzą — tłumaczyła Paulina.
— A ja nie zamierzam tu zostawać. Jak skończymy szkołę, jadę do Warszawy. Tam więcej możliwości. Nawiasem mówiąc, mamo, potrzebuję nową sukienkę. I buty. I płaszcz zobaczyłam w sklepie. Nie mogę przecież jechać w takich łachmanach. — Zosia wskazała na elegancką sukienkę, na którą Paulina odkładała pieniądze od miesięcy.
Wzięła dodatkową pracę. Wracała do domu wykończona. Odmawiała sobie wszystkiego, by Zosia miała to, co inne dziewczyny. Sąsiedzi uznawali, że Paulina sama wychowała taką mądrą i piękną córkę. Duma mieszała się z bólem – Zosia coraz bardziej się oddalała, choć żyły pod jednym dachem.
Po maturze Zosia wyjechała do Warszawy, zabierając matce resztkę oszczędności. Dostała się na uniwersytet. Rzadko dzwoniła, a gdy Paulina próbowała się dodzwonić, słyszała tylko: — Wszystko dobrze, nie mam czasu, nauka, przyślij pieniądze. — Przez całe studia nie spędziła w domu nawet dwóch pełnych tygodni. W ostatniej klasie wpadła niespodziewanie w środku semestru.
— Mamo, wychodzę za mąż. Ojciec Mateusza ma firmę. Mieszkają w ogromnym domu. Zrobiłam prawo jazdy. Po ślubie kupi mi samochód… — paplała podekscytowana. Paulina cieszyła się, widząc, że córce się układa.
— Jak ja się cieszę, córeczko. A kiedy poznam narzeczonego? Na ślub nie mam nawet co włożyć. Nic, poproszę Kasię z piątego piętra, by mi coś uszyła. Pracuje w atelier. A kiedy ślub? Żeby zdążyć… — Paulina zaczęła się gorączkować.
Zosia spuściła wzrok.
— Mamo… powiedziałam jego rodzicom, że mieszkasz za granicą i nie możesz przyjechać. — Gdy zobaczyła zaskoczoną minę matki, podniosła głos. — Nie mogłam przecież powiedzieć, że jesteś zwykłą sprzątaczką, że jesteśmy biedni. Rodzice Mateusza by tego nie zrozumieli, nie byłoby mowy o ślubie, czego ty nie rozumiesz?
— Więc mnie nie zaprosisz? Wstydzisz się mnie? — zapytała wprost zmartwiona Paulina. — Jak to? To nieładnie. Co ludzie powiedzą?
— Mam gdzieś, co ludzie powiedzą! A co powiedzieli, gdy tata cię rzucił sama z dzieckiem? Kto ci wtedy pomógł? Jeśli nie chcesz, bym skończyła jak ty, w biedzie, na trzech etatach, zaakceptujesz moje warunki i nie przyjedziesz. Kim ty jesteś, a kim oni? Spójrz na siebie. Zębów brak, ubrana jak wieśniaczka…
Słowa Zosi przeszyły Paulinę jak nóż.
— Nie spodziewałam się tego, córeczko. Wszystko dla ciebie robiłam, sobie odmawiałam, a ty… Wcześniej czy później twój narzeczony i jego rodzice dowiedzą się o kłamstwie. Co wtedy?
— Nie dowiedzą się, jeśli ty nic nie powiesz.
Paulina popłakała, ale się poddała. Cierpiała, słysząc te słowa, ale nie zrujnuje córce życia. Najważniejsze, by Zosia była szczęśliwa. Przed jej wyjazdem, który nastąpił dwa dni później, prawie się nie odzywały. Matka i córka stały się sobie obce.
— Skromnie tu u was. Remont by się przydał. Sama? Bez męża? I dzieci nie masz? — dopytywał kierowca karetki, gdy przywiózł jej rzeczy do szpitalW końcu Paulina zrozumiała, że czas przestać żyć dla innych i zacząć dbać o własne szczęście, nawet jeśli oznaczało to trudne wybory i pozostawienie za sobą przeszłości pełnej wyrzeczeń.
