Pewien król miał cztery żony. Najbardziej ze wszystkich kochał czwartą żonę – najmłodszą i najbardziej pieszczoną. Darował jej najdroższe szaty, klejnoty, otaczał troską i uwielbieniem.
Trzecia żona była niezwykłą pięknością. Gdy król podróżował do innych krajów, zawsze zabierał ją ze sobą, by świat mógł podziwiać jej urodę. Lękał się jednak, że pewnego dnia opuści go dla innego.
Drugą żonę cenił za bystrość i mądrość. Była jego zaufaną powiernicą, zawsze roztropna, życzliwa i cierpliwa. Gdy króla spotykały trudności, zwracał się do niej, a ona pomagała mu znaleźć wyjście z opresji.
Pierwsza żona była najstarsza – odziedziczył ją po zmarłym bracie. Choć wiernie troszczyła się o królewski majątek i dobro królestwa, król nie darzył jej uczuciem. Nawet jej oddanie pozostawiało go obojętnym, więc rzadko na nią spoglądał.
Pewnego dnia król ciężko zachorował. Rozmyślając o swoim życiu pełnym przepychu, pomyślał: „Mam cztery żony, lecz gdy umrę, zostanę sam”. Zwrócił się więc do czwartej żony:
„Kochałem cię najbardziej, dawałem ci wszystko, co najlepsze, otaczałem opieką. Czy gdy teraz umieram, pójdziesz ze mną do krainy cieni?”
„Ani mi to w głowie!” – odparła czwarta żona i odeszła bez słowa. Jej odpowiedź przeszyła serce króla jak ostrze.
Załamany władca zapytał trzecią żonę:
„Czyż nie byłeś mój zachwyt przez całe życie? Czy teraz, gdy konać będę, pójdziesz ze mną w zaświaty?”
„Nie!” – odrzekła. „Życie jest zbyt piękne! Gdy odejdziesz, pewnie znów wyjdę za mąż!”
Serce króla nigdy nie zaznało większego bólu. Wtedy spytał drugą żonę:
„Zawsze mogłem na ciebie liczyć, byłaś moją podporą. Czy teraz pójdziesz ze mną tam, gdzie cienie jęczą i błagają o łaskę?”
„Niestety, tym razem nie pomogę” – odpowiedziała. „Najwięcej, co mogę zrobić, to godnie cię pogrzebać.”
Słowa jej uderzyły w niego jak grom. Wtem usłyszał cichy głos:
„Ja pójdę z tobą. Gdziekolwiek odejdziesz, tam i ja.”
Król spojrzał i ujrzał swoją pierwszą żonę – wynędzniałą, zniszczoną przez smutek, ledwie rozpoznawalną. Wstrząśnięty szepnął:
„Powinienem był okazywać ci więcej troski, gdy jeszcze mogłem!”
Każdy z nas ma te cztery żony. Czwarta to nasze ciało – choć dbamy o nie z całych sił, odejdzie, gdy my odejdziemy. Trzecia to kariera, majątek, pozycja – gdy nas zabraknie, przejdą w inne ręce. Druga to rodzina i bliscy – najdalej, jak mogą nam towarzyszyć, to do grobu.
Lecz pierwsza żona to nasza dusza – często zaniedbywana w pogoni za władzą, bogactwem i rozkoszami. A przecież tylko ona idzie z nami wszędzie. Tylko troszcząc się o nią, możemy dać światu i sobie najcenniejszy dar.
