Tamtego marcowego dnia Elżbietę trzęsło od samego rana. Nie z zimna – ze złości. Stała przed lustrem, ubierała syna i próbowała powstrzymać irytację. Był przecież ósmy marca. Dzień Kobiet, który mógłby minąć choć trochę spokojniej, ale znów miała jechać do teściowej. A to oznaczało wymuszone uśmiechy, złośliwe uwagi, pretensje i nieustanne poczucie winy, które tamta potrafiła wywołać z prawdziwą maestrią.
— Ela, znowu ta twoja kwaśna mina? — mruknął Krzysztof, narzucając kurtkę. — Tylko nie mów, że nie chcesz jechać.
— Naprawdę nie domyślasz się, dlaczego? — syknęła przez zaciśnięte zęby. — Znowu będzie się czepiać, wypominać, opowiadać, jak źle wychowuję Bartka, a nawet nie spyta, jak się czuję. Choć raz mogłaby pamiętać, że haruję od świtu do nocy, a cały dom trzymam na moich plecach.
— Przecież nie wychodzisz z domu — prychnął.
— A ty myślisz, że praca zdalna to leżenie na kanapie? Albo że prąd, jedzenie i ubrania same spadają z nieba?
Krzysztof się obraził. Nie lubił, gdy Elżbieta przypominała mu o pieniądzach. Choć prawda była po jej stronie – jej zarobki jako graficzki freelancerki trzykrotnie przewyższały jego pensję ochroniarza w magazynie.
— Może ty sam pojedziesz? — spróbowała jeszcze raz.
— Dzisiaj święto, Ela. Ósmy marca. Nie możesz po prostu olewać mojej matki.
Dwie godziny później siedzieli już w jednopokojowym mieszkaniu Wandy Stanisławy na warszawskiej Pradze. W kącie, na rozkładanym fotelu, przewracała strony magazynu Agnieszka – dwudziestoletnia siostrzenica Krzysztofa, sierota, którą teściowa zabrała do siebie pięć lat wcześniej po śmierci rodziców. Elżbieta i Agnieszka nigdy nie znalazły wspólnego języka. I Elżbieta nie mogła nie zauważyć, że teściowa wyraźnie faworyzuje dziewczynę, a nie własnego wnuka.
— Naradziłyśmy się z ciotkami — odezwała się Wanda Stanisława przy świątecznym stole. — Mieszkanie przepiszę na Agnieszkę. Wy macie swój dach nad głową, a ona musi zaczynać życie.
Po kilku dniach papiery zostały podpisane. Pod warunkiem jednak, że Agnieszka wprowadzi się dopiero po śmierci babci. Los, jak to często bywa, zdecydował inaczej – trzy tygodnie później Wanda Stanisława dostała ciężkiego udaru. Kobieta przeżyła, ale nie była już w stanie funkcjonować bez pomocy.
— Musimy się wprowadzić do mamy — oświadczył stanowczo Krzysztof. — Sama sobie nie poradzi.
Elżbieta przełknęła gorycz. Faktycznie się wprowadzili. Tylko że cała opieka nad teściową – karmienie, mycie, sprzątanie, zmiana pościeli – spadła wyłącznie na nią. Krzysztof wychodził do pracy, Agnieszka – na studia i do chłopaka. A Ela pracowała, ciągnęła dom i teraz jeszcze została pielęgniarką.
— Krzysiek, może Agnieszka pomoże? W końcu teraz to jej mieszkanie — nie wytrzymała któregoś wieczoru.
— Jest studentką, ma swojego faceta. Nie będzie go tu przyprowadzać. Poza tym – ty jesteś w domu.
— W domu. Pracuję. I wszystko na mnie wisi.
— Znudziło ci się, co? — uśmiechnął się drwiąco. — Moja matka – tobie też powinno zależeć. Nie porzucisz jej?
— To twoja matka. Dla mnie – teściowa. Nie mam obowiązku. Ty przy mojej mamie na pewno byś nie siedział. Więc wynajmij opiekunkę.
— A ty jej zapłacisz?
— Z jej emerytury. Albo ze swojej pensji.
— Więc po co mi jesteś? — rzucił lodowatym tonem. — Idź, sprawdź, jak tam.
I tak tej nocy Elżbieta leżała, wpatrując się w sufit. Myśli krążyły wściekle po głowie. Po prostu ją wykorzystywał. Jako kobietę, jako pracownicę, jako opiekunkę. Agnieszka – spadkobierczyni – nawet się nie pokazuje. A ona łamie się każdego dnia.
Rano, gdy Krzysztof wyszedł do pracy, Elżbieta spakowała rzeczy. Wzięła syna za rękę i wróciła do ich własnego mieszkania. Telefon wyłączyła. Tylko jedną krótką wiadomość wysłała: „Mam dość bycia wszystkim naraz. Powodzenia.”
Wieczorem Krzysztof przyjechał, wściekły.
— Wracasz, albo składam pozew o rozwód! — syczał, błyskając oczami.
— Jak chcesz — odpowiedziała spokojnie Elżbieta. — Tyle że teraz to ja go złożę. Nie muszę poświęcać siebie dla cudzego mieszkania i osoby, która nigdy nie powiedziała „dziękuję”.
— Żebyś tylko później nie żałowała!
— O, nie. Już żałuję. Że tyle wytrzymałam. A teraz – wolność. Dziękuję ci tylko za Bartka.
Po miesiącu małżeństwo rozwiązano za obopólną zgodą. Krzysztof nie przeprosił. Elżbieta już nie dzwoniła.
A pół roku później dowiedziała się, że Wanda Stanisława nie żyje. I Agnieszka – ta ukochana siostrzenica, dla której wszystko robiono – wyrzuciła wuja za drzwi jak zbędny mebel.
Życie wszystko poukładało. A Elżbieta ani przez chwilę nie żałowała, że odeszła w porę.
