– Dlaczego siedzisz na mrozie? – zapytała Elżbieta Kowalska, krzywiąc się od zimna.
Dziewczyna spojrzała na nią smutnymi oczami. Wyglądała na około czterdzieści pięć lat, nie więcej. Była piękna i zadbana, ale też nieco przygnębiona.
– Przepraszam, odejdę, jeśli przeszkadzam! – powiedziała tylko.
– Ja cię nie przeganiam. Po prostu pytam, co tu robisz? Zima jest! – odpowiedziała kobieta już łagodniej.
Tego dnia było wyjątkowo zimno, a wiatr huczał. Nie miejsce na taką pogodę, by siedzieć bez celu na ławce.
– Nie mam dokąd iść! – wykrzyknęła dziewczyna, zalewając się łzami.
Miała na imię Kasia. Naprawdę nie miała dokąd się udać. Kilka dni temu wyrzucił ją z domu ojciec. Przyjechała do tego miasta, by na krótko pomieszkać u ciotki ze strony matki.
Jej matka zmarła trzy lata temu. Po jej śmierci ojciec zaczął dużo pić. Z każdym dniem ich relacje się pogarszały, a po trzech latach stały się nie do zniesienia.
Andrzej, ojciec Kasi, coraz częściej przyprowadzał do domu dziwnych znajomych. Czasem zaczepiali oni jego córkę, a ona skarżyła się, ale ojciec nawet nie próbował jej pomóc. Musiała radzić sobie sama. I oto po kolejnej sprzeczce z jego tzw. kumplami, ojciec po prostu wyrzucił ją z domu.
– Wynocha! Nikt cię tu nie potrzebuje! – krzyknął za nią.
Kasia przyjechała do cioci Marii z nadzieją, że ją przygarnie, ale w jej mieszkaniu po prostu nie było miejsca na jeszcze jedną osobę. Miała już przecież troje dzieci. Dodatkowo mieszkała z nimi teściowa i szwagierka z córką. Wszyscy tłoczyli się w trzypokojowym mieszkaniu.
Maria nie miała wyjścia, jak tylko odesłać siostrzenicę do ojca.
– Wracaj do ojca, przyjmie cię. Popłacz, jeśli trzeba. Przeproś, jeśli będzie konieczne. Widzisz, nie mamy tu miejsca. Przepraszam, kochanie. Masz prawo mieszkać w ojcowskim domu. On musi to zrozumieć! – powiedziała ciotka, nie częstując nawet herbatą.
Kasia odeszła. Było jej bardzo przykro, ale nie chciała wracać do ojca. Nic dobrego ją tam nie czekało.
Szła długo zaśnieżonymi ulicami miasta, aż się zmęczyła. Postanowiła trochę odpocząć na ławce, gdy podeszła do niej nieznajoma.
– Jak to nie masz dokąd iść? Jesteś taka młoda! Nie masz rodziców?
Kasia miała już osiemnaście lat. Uczęszczała do technikum. Teraz były ferie. Nie zdążyła wszystkiego dobrze przemyśleć, gdy w pośpiechu wychodziła z domu. Dopiero podczas tej długiej wędrówki zdała sobie sprawę, jak trudno będzie teraz.
– Już nie, – cicho powiedziała dziewczyna, wtulając nos w kolana.
Siedziała na ławce, podkuliwszy nogi pod siebie, by się ogrzać. Ręce już siniały od zimna. Z nosa ciekło jej od mrozu. Na rzęsy raz po raz spadały śnieżne płatki.
Elżbiecie zrobiło się żal dziewczyny. Sama miała syna trochę starszego. Nie przystoi zostawiać dzieci w potrzebie, nawet obcych.
– Chodź do mnie. Napijesz się herbaty, bo trzęsiesz się z zimna! – zaproponowała.
Kasia zgodziła się. Wspięły się razem na drugie piętro, gdzie mieszkała Elżbieta. Miała przestronne mieszkanie, ale co ważniejsze, było tam ciepło. Dziewczyna w końcu mogła się ogrzać.
– Zjesz barszcz? – zapytała gospodyni.
Kasia tylko skinęła głową z wdzięcznością. Ostatni raz jadła wczoraj wieczorem. Gdy przed nią postawiono talerz gorącego barszczu, rzuciła się na niego, jakby nie jadła przez rok.
Po jedzeniu opowiedziała swojej nowej znajomej o całej swojej sytuacji. Elżbieta tylko kręciła głową niezadowolona.
– To smutne. Wiesz co, zostań u mnie. Mamy wystarczająco miejsca. Mój syn jest teraz w wojsku, wróci dopiero za dwa miesiące. Ale mamy trzy pokoje. Zostań, dopóki nie wymyślisz, co robić dalej.
– A gdzie jest pani mąż? – zapytała gościni.
– Zmarł pięć lat temu. Nadal za nim tęsknię. Bywa mi samotnie. Razem będzie weselej. Możesz z nami zamieszkać. Będę rada towarzystwu. I Kicia też. Prawda, Kiciu? – zapytała kobieta, zwracając się do rudego kota, który siedział obok stołu i mył się.
Kasia poczuła się trochę nieswojo, a raczej bardzo nieswojo, ale zgodziła się. Nie miała dokąd pójść. Nikomu nie była potrzebna. Tak zaczęły żyć we dwie.
Elżbiecie od razu spodobała się dziewczyna. Uprzejma i dobrze wychowana. Widać, że matka dobrze ją wychowała mimo trzech lat z ojcem alkoholikiem.
Kasia była staranna, nie bała się prac domowych. Sprzątała dokładnie, zmywała naczynia, z radością uczyła się gotować.
Kasia musiała rzucić szkołę, ale postanowiła, że w przyszłym roku spróbuje dostać się do innej placówki edukacyjnej.
Elżbieta pomogła jej znaleźć pracę na czas, gdy nie była na nauce. W sklepie koło domu pracowała jej dobra znajoma. Przyjęła młodą dziewczynę bez doświadczenia na ryzyko, ale potem dziękowała Elżbiecie, gdy się spotkały.
– Znalazłaś mi świetną pracownicę! Pracowita, skromna, rozgarnięta.
Kasia była bardzo wdzięczna Elżbiecie za schronienie. Wielokrotnie jej o tym mówiła. Starała się pomagać, jak mogła, by nie czuć się bezużyteczną przybłędką. Szybko się zaprzyjaźniły.
Kicia, kot domowy, również się przywiązała do młodej przyjaciółki gospodyni. Lubiła z nią spać i wszędzie za nią biegała.
Po dwóch miesiącach wrócił z wojska syn Elżbiety. Kiedy wrócił do domu w mundurze z bukietem kwiatów dla matki, Kasia zobaczyła go po raz pierwszy. Wcześniej widziała jedynie jego zdjęcia, które stały na półce. Nawet te z dzieciństwa. Chłopak był bardzo przystojny.
Po przywitaniu się z matką, Michał w końcu zauważył gościa.
– Cześć, a ty kim jesteś? – zapytał zdziwiony, spoglądając na szczuplutką blondynkę w domowej sukience.
– Oh, synku, to nasz gość. Ma na imię Kasia. To długa historia. Na razie zamieszka z nami. Mam nadzieję, że się zaprzyjaźnicie! Pamiętaj, nie wolno jej krzywdzić. To bardzo dobra dziewczyna!
– Nie planowałem inaczej! Myślałem, że zrobiłaś mi już siostrzyczkę, gdy byłem w wojsku! Gdybym wiedział, wziąłbym jeszcze jeden bukiet! – powiedział chłopak, uśmiechając się do niej. – Miło cię poznać!
Kasia nie była w stanie nic odpowiedzieć. Stała tylko i patrzyła na niego. Bardzo jej się spodobał. Po kilku sekundach wzięła się w garść i w końcu odwróciła wzrok.
Po powrocie z wojska Michał zmężniał i przybrał na sile. Nawet matka była zaskoczona, jak mocny i postawny się stał, a Kasia zobaczyła w nim swój ideał. Mówią prawdę, że wojsko robi z chłopców mężczyzn.
Po mniej-więcej tygodniowym odpoczynku Michał również zaczął szukać pracy. Na jesień planował kontynuować naukę na uczelni, ale do tego czasu trzeba było jakoś dotrwać, a nie zamierzał siedzieć na utrzymaniu matki.
Tak prowadzili wspólne życie. Spotykali się głównie rano i wieczorem, a resztę czasu poświęcali na pracę.
Michał i Kasia szybko się dogadali, w końcu byli niemal w tym samym wieku. Mieli wiele wspólnych zainteresowań. Wieczorami często rozmawiali o niczym specjalnym lub oglądali razem filmy. Nawet nie zauważyli, kiedy się przywiązali do siebie, ale nie tak jak brat z siostrą.
Kasia nie była w stanie zrobić pierwszego kroku, bała się urazić Elżbietę. Michał też nie mógł się zdecydować, bo nie wiedział, czy jej uczucia są wzajemne. Tylko matka wszystko zauważyła. Rozumiała, że między nimi rośnie coś więcej niż tylko przyjaźń, ale nie wtrącała się.
Pewnego wieczoru Elżbieta zastanawiała się nad tym. Rozmyślała, czy polubiłaby Kasię jako synową. W końcu doszła do wniosku, że Kasia ma wiele cech, które by jej jako przyszłej teściowej odpowiadały. Postanowiła więc trochę popchnąć młodych ku sobie.
Kiedy nadeszło lato, kupiła dwie wycieczki nad morze. Chciała pojechać z synem, ale w ostatniej chwili powiedziała, że ma ważne sprawy zawodowe i nie może się wyrwać. Pod tym pretekstem wysłała Michała i Kasię na wakacje.
– Nie ociągaj się! Bo cię zabiorą! – powiedziała synowi z uśmiechem.
Michał wszystko zrozumiał. Matka się nie pomyliła. Do domu wrócili jako zakochana para, a miesiąc później ogłosili, że chcą się pobrać.
Chociaż niektórzy mogli uważać, że to zbyt pochopna decyzja, Elżbieta nie miała nic przeciwko.
W końcu dobre synowe nie trafiają się na każdym kroku. Czasem można je znaleźć na ławce przy klatce w mroźny dzień, ale to raczej rzadkość. Miała szczęście. I jej syn też miał szczęście.
Sąsiedzi szeptali za plecami. Niektórzy znajomi wprost mówili jej, że źle zrobiła, „żeniąc syna z biedną przybłędą”. Ale ona doskonale wiedziała, że postąpiła dobrze.
I nawet po wielu latach, Elżbieta nigdy nie żałowała, że przyjęła wtedy zamarzniętą dziewczynę do siebie, ogrzała ją i zaprosiła do wspólnego życia, bo Kasia stała się dobrą i oddaną żoną dla jej jedynego syna. Kochała go całą duszą, obdarzyła Elżbietę trojgiem wspaniałych wnuków i wieloma ciepłymi wspomnieniami.
