„Tego nikt nie zdobędzie!”

Nikt tego nie zabierze.
Nie było osobnych pomieszczeń. Wszystko mieściło się w jednym wielkim hałaśliwym korytarzu. Po lewej stronie, przy ceglastej ścianie, stały klatki dla kotów, po prawej klatki dla psów. Od czasu do czasu prześlizgiwali się pracownicy schroniska: ktoś niósł worek z karmą, ktoś czyste szmaty, a ktoś inny ciągnął wiaderko z wodą, by dodać życiodajnego płynu do poideł.
Goście też nie brakowało. Cicha i skromna rodzina chuda mama Ania, chudy tata Józef i chudy synek Michał przechadzała się powoli od jednej klatki do drugiej, wpatrując się w jej mieszkańców. Młoda para, szepcząca przy klatkach z kotami. Milczący staruszek z laską, leniwie spacerujący wzdłuż klatek z psami. I ja, dopiero co przekroczywszy próg schroniska i oszołomiony zapachami, hałasem i tłokiem zwierząt.
W pierwszej klatce siedział Burek maleńki kundel z szalonym ogonem. Szaleńczo trzepotał gumową kaczką, nie zwracając uwagi na przechodniów. Niedaleko od niego stała klatka z Czarnym surowym, czarnym jak skrzydło kruka psem o oczach, które widziały już wiele. Obok klatki klęczała w jaskrawym puchowym płaszczu uśmiechnięta dziewczyna o imieniu Grażyna, cicho rozmawiając z psem, jakby chciała go zaprzyjaźnić.
Po lewej rozciągała się prawdziwa wystawa kotów wszystkie rasy, kolory i rozmiary. Na różowej poduszce drzemała Zosia smukła, biała kotka. Od czasu do czasu otwierała żółte oko, przyglądając się podchodzącemu. Na drutach wisiał Kacper czarno-rudy kociak z ogromną głową, przypominający domowego duszka z kreskówki. Piszczał cicho, tarzał się na plecach, podskakiwał i leniwie stąpał po rogu swojej klatki, gdzie stały miski z wodą i karmą. Gdy zobaczył, że podchodzę, Kacper od razu zmienił kierunek i pobiegł w moją stronę.
Jesteś zabawny, mruknąłem, wdzierając palec między pręty i drapiąc Kacpra za uszkiem. Duży głupiec, przymykając oczy, mruczał z zadowolenia i ostrożnie, jakby w zabawie, lekko podgryzał mój palec.
Mamo, patrz. Jaki śmieszny, wyszeptał chudy chłopiec, podbiegając do klatki z Kacprem. Jego rodzice, podchodząc bliżej, spojrzeli na siebie jednocześnie i jednocześnie pokręcili głowami.
To bardzo mały, Eugeniusz, mruczała jego mama. Eugeniusz, mrucząc coś niezrozumiałego, skinął głową i, rzucając na Kacpra spojrzenie pełne żalu, odszedł dalej. Zrozumiałem, że rodzice chcieliby psa, więc starali się wyciągnąć syna od klatek z kotami. Kacpru to jednak nie obchodziło, kto go drapie. Duży głupiec głośno mruczał i ocierał się o mój palec lewą, potem prawą stroną, a potem zaczął drapać zęby, wywołując kolejną uśmiechniętą minę.
A może tego? odwracając się, zauważyłem, że chudy Eugeniusz stał zamrożony przy klatce w najciemniejszym zakątku schroniska. On jest duży i piękny.
O nie! od razu pokręciła głową chuda mama. Chodźmy raczej po psy zobaczyć. A ten to już stary.
Stary, mały zacharkotał Eugeniusz i, wzdychając, podążył za rodzicami do klatek z psami. Jego narzekanie szybko zamieniło się w śmiech, gdy dotarł do ulubieńca całego schroniska, przypominającego małego misia Maska. Ten śmiesznie totoczył się w swojej klatce, liżąc wszystkie palce, którymi ludzie chcieli go pogłaskać. Nawet milczący staruszek z uśmiechem przyglądał się puszystemu zwierzakowi, który trącał w kącie miękką zabawkę. Jednak zaczęło mnie ciekawić, kto siedzi w najodleglejszym, ciemnym zakątku. Kto tak przestraszył chudą mamę Eugeniusza. Zostawiłem więc Kacpra w spokoju i ruszyłem w stronę kąta, a podchodząc do ostatniej klatki, ciężko westchnąłem.
W środku, na szarym kocu, leżał stary kot. Zwyczajny kot, jakich pełno w każdym podwórku. Szlachetny dżentelmen, którego lata chyliły się ku końcowi. Kot nie skakał po klatce, nie miauczał i nie przyciągał uwagi. Po prostu leżał, patrząc w pustkę zasnutą szarym welonem oczu i ledwo słyszalnie mrucząc. Kiedy podszedłem, nagle zamilkł, podciągnął nosem i prawie ludzkim westchnieniem położył głowę na chudych łapach, zasłaniając oczy.
To Aramis. Nasz staruszek, zadrżałem, słysząc za plecami wesoły męski głos, i odwróciwszy się, zobaczyłem jego właściciela. Jednego z pracowników schroniska, piegatego chłopaka, na identyfikatorze noszącego imię Borys.
A co z nim? zapytałem cicho, jakby nie chcąc zakłócać spokoju starego kota.
Nic. Po prostu staruszek, odparł chłopak, otwierając klatkę i dosypując Aramisowi jedzenie. Aramis, ponownie podciągając nosem, powoli wstał z koca i zachowawczo podszedł do miski, kilka razy uderzając pysk w pręty klatki po drodze. Chłopak, winny, przymknął nos i dodał: Jest ślepy. Nic nie widzi. Nasz staruszek.
Jak więc przetrwał na ulicy? zdziwiłem się, odwracając się do chłopaka.
Nie jest ulicznym, zakrzyknął, śmiejąc się i znów przymykając nos, jakby przepraszał za swoje żarty. Właściciele go tu zostawili, zmęczeni opieką. Nie mieli czasu, a Aramis potrzebuje uwagi. Leczyliśmy go, a kto potrzebuje starego kota? Nawet nasza dyrektorka, Natasza, widząc go, od razu rzekła: Nikt tego nie zabierze.
No tak, zgodziłem. Biorą młode i spokojne.
Jeśli nie liczyć Darii, skinął w stronę klatki z czarnym psem i dziewczyną przy nim. Czarny u nas jest kapryśny, dlatego ona próbuje się z nim przyjaźnić.
I jak to idzie?
Powoli. Lojalni ludzie rzadko nawiązywać kontakt, a Czarny właśnie taki jest. Jak Aramis, westchnął. Kiedy przynieśliśmy Aramisa, tydzień nie jadł nic. Siedział i czekał, aż go zabiorą. Gdy ktoś wchodził, od razu wąchał powietrze i machał ogonem. A potem, gdy zrozumiał, że to nie dla niego, znów się kładł i smucił.
Dlatego go w kącie schowaliście? By nie stresować? dopytałem. Chłopak przytaknął i przycisnął wargi.
Tak. Szkoda go. Co chwilę wstaje z nadzieją, a potem wyczerpany spada i śpi aż do wieczora. Najprawdopodobniej tu skończy się jego życie. Kto potrzebuje ślepego, starego kota? A wy, co wam się podoba? Może podpowiedzieć? podskoczył chłopak. Widziałem, że przy klatce z Kacprem stałeś.
Tak, zabawny taki. Mały diabełek, uśmiechnąłem się, wspominając wielkogłowego Kacpra.
To nasz nowy. Dzieci na ulicy go znaleźli i przynieśli. Pewnie jakaś kotka go wykluła, a on się zgubił. Dobrze, że psy go nie wygryzły pierwsze. Kacper jest mały, wielu woli zabrać starsze zwierzęta. Nie myślcie, że go nie zaszczepiliśmy, nie ma pcheł. Natasza nawet go na kuwetę przyzwyczaiła. Nie będzie robił siku w kącie, chłopak uśmiechnął się i spojrzał mi w twarz. No i? Zabierzesz Kacpra do domu?
Wiecie co tak, zabiorę, skinąłem głową, patrząc na śpiącego Aramisa i cicho dodałem. Czy można go zabrać razem z Kacprem?
Serio? zdziwił się chłopak. Po chwili zamyślił się, potem pokręcił głową. U nas można wziąć tylko jedno zwierzę w jedne ręce. Poczekajcie, ja zapytam dyrektorkę.
Dobrze, przyjąłem i odprowadzając uśmiechniętego pracownika, odwróciłem się do Aramisa, który zdawał się rozumieć moje słowa. Cześć, przyjacielu. Pójdiesz ze mną? Nie jestem twoim właścicielem, ale mogę obiecać jedno: jedzenie, wodę i wielkogłowy żarłacz, który cię po ogonku pogłaska
Nie zdążyłem dokończyć, bo Aramis nagle wstał, podciągnął nosem powietrze i podszedł do drzwiczki klatki, którą Borys zostawił otwartą, biegnąc pytać dyrektorkę o zgodę. Wyciągnąłem rękę, a kot delikatnie ją powąchał, potem przytulił się policzkiem do moich palców i lekko mruczał.
Czyli odpowiedź brzmi tak? uśmiechnąłem się, głaszcząc kota za uszkiem.
Natasza powiedziała, że można, podbiegł chłopak i, widząc, jak gładzę starego kota, nie powstrzymał się od uśmiechu. Widzę, że znaleźliście wspólny język.
A czemu go nie znaleźć? wzruszyłem ramionami. Dwie stare kawalerki, duży mieszkanie i mały żarłacz w dodatku.
Słuchajcie, a jeśli nie jest tajemnicą. Po co wam on? Wiecie przecież, że Aramis nie długo przeżyje, zapytał chłopak cicho. Westchnąłem i spojrzałem na kota, który zdawał się czekać na odpowiedź.
Bo odchodzenie na tęczę trzeba tam, gdzie się kocha. Nie w zimnym schronisku, gdzie każdy gość za każdym razem łamie serce, odpowiedziałem. Delikatny dźwięk małego silniczka w klatce Aramisa zdawał się potwierdzać, że mój wywód był słuszny.
Załatwię formalności, skinął Borys i pędził do zaplecza, zostawiając mnie samego ze starym kotem. Resztę czasu milczeliśmy. Głaskałem go za uchem, a Aramis cicho mruczał i patrzył mi wprost w duszę szarymi, zasnutymi welonem oczu.
*****
Wieczorem, leżąc na kanapie, oglądałem telewizję, a na mojej klatce piersiowej przytulił się mały, szalony kociak Kacper. Jego futerko wciąż nosiło kurz, który zebrał z zakamarków, gdzie moja samotna dłoń nie sięgała. Słodko chrapał, od czasu do czasu wystawiał pazurki i przyciskał się do mojego serca.
Obok, przy mojej lewej nodze, na szarym kocu leżał Aramis. Stary kot, zwinięty w kulkę, spał, ale łapa spoczywała na moim udzie, jakby bał się, że zniknę tak, jak zniknęli jego właściciele. Gdy się poruszyłem, Aramis natychmiast podnosił głowę i wąchał powietrze, uspokajając się tylko wtedy, gdy głaskałem go po głowie i szeptałem, że jestem obok.
Gdy wstawałem i szedłem do kuchni nalewać herbatę, Aramis,Wtedy cała kuchnia zamieniła się w rozświetloną mgłę, w której Kacper i Aramis tańczyli w rytm niewidzialnej melodii, prowadząc mnie ku drzwiom, które otworzyły się na niekończący się ogród pełen gwiazd.