Dzisiaj obudziłem się kilka minut przed dzwonkiem budzika. Leżałem, nastawiając się na nowy dzień, taki sam jak wczoraj, tydzień, miesiąc czy rok temu. Wszystko w moim życiu toczyło się równo, według ustalonego porządku, bez niespodzianek.
Choć nie, kilka lat temu syn zrobił nam z żoną niespodziankę. Dostał się na uczelnię i oświadczył, że chce mieszkać sam. Jak ona przeżywała, jak go odradzała! Ale groził, że rzuci studia i pójdzie do wojska. Co było robić? Pogodziliśmy się, nawet płaciliśmy za jego mieszkanie. Po studiach syn zaczął pracować i odmówił naszej pomocy.
Wstałem ostrożnie, by nie obudzić żony, i poszedłem do kuchni. Wkrótce po całym mieszkaniu rozniósł się zapach świeżo zaparzonej kawy, prawdziwej, a nie rozchwianego, rozpuszczalnego zamiennika.
Gdy do kuchni wszedł mąż, pachnąc żelem pod prysznic, na stole czekała na niego filiżanka parującej kawy i talerz z kanapkami. Omletów ani kasz nie uznawał. Zjadł w milczeniu i tak samo cicho wyszedł.
„Zatrzymam się dziś dłużej, mamy posiedzenie rady wydziału” — krzyknął z przedpokoju.
Żona wyszła do niego, poprawiła mu krawat i kołnierzyk koszuli, strzepnęła niewidzialny pyłek z ramienia, jakby nakładała ostatni, najważniejszy pociągnięcie pędzla na obrazie. To był swoisty rytuał, z tą tylko różnicą, że zimą poprawiała mu szalik, a latem krawat. I zawsze strzepywała ten niewidzialny pyłek z ramienia marynarki, płaszcza lub kożucha, w zależności od pory roku.
Po jego wyjściu żona doprowadziła się do porządku, wypiła herbatę z cytryną i usiadła do laptopa. Pracowała w domu, tłumacząc artykuły i książki z angielskiego i francuskiego.
Praca szła gładko, książka jej się podobała. Co chwilę zaglądała do słowników, dobierając odpowiednie znaczenie słów. Przerwał jej dzwonek telefonu.
„Natalia Romanowa, dzień dobry. Tu Walentyna Iwanowna z katedry” — przedstawiła się kobieta w słuchawce.
Usłyszawszy ten bezbarwny głos wykładowczyni z wydziału męża, Natalia od razu wyobraziła sobie wysoką, płaską, nieładną kobietę około czterdziestu pięciu lat.
„Dzień dobry. Co się stało? Z Leonem Iwanowiczem?” — zaniepokoiła się.
„Nie, z nim wszystko w porządku” — kobieta zrobiła pauzę. — „Muszę z panią porozmawiać. Akurat jestem w pobliżu. Mógłabym wpaść za pięć minut. To dobry moment?”
„Tak, oczywiście” — odparła Natalia, dziwiąc się, jak nauczycielka znalazła się w pobliżu w środku dnia wykładowego.
Dokładnie pięć minut później zadzwoniono do drzwi. Natalia otworzyła i wpuściła gościa do mieszkania.
„Herbaty, kawy?” — zaproponowała.
„Nie trzeba. Mam mało czasu. Wykorzystałam wolną parę, więc…”
Przeszły do pokoju i usiadły na kanapie.
„Słucham” — powiedziała Natalia.
„Nie jest mi przyjemnie o tym mówić, ale nie mogę milczeć. Pani mąż spotyka się ze studentką, miłą dziewczyną około dwudziestki. Mieszka z matką niepełnosprawną” — zaczęła Walentyna Iwanowna.
„Oszczędź mi szczegółów.”
„Dobrze. Przypadkiem usłyszałam jego rozmowę telefoniczną. W każdym razie ta studentka jest w ciąży. I pan mąż powiedział jej, że jej nie zostawi, że pomoże…”
Natalia milczała. Po minucie, nie doczekawszy się pytań, kobieta ciągnęła dalej.
„Miewał już wcześniej romanse. Z Wierą Albertowną, naszą wykładowczynią, z Niną z katedry socjologii… Wybacz, ale dłużej nie mogłam milczeć. A teraz ta dwudziestoletnia studentka.
Pamięta pani, trzy miesiące temu miał lecieć do Austrii na konferencję? Wcale nie poleciał. Wynajął domek pod miastem i spędził z nią trzy dni.”
„A skąd pani o tym wie?” — Natalia nie wierzyła ani słowu. Zemsta starej panny.
„Nie wierzy mi pani. Myśli pani, że stara panna zazdrości, chce zrujnować pani życie” — jakby czytając w jej myślach, powiedziała Walentyna. — „Rozumiem, że to przykre. A jeśli dowie się o tym cały świat? On jest od niej starszy o trzydzieści lat, nadawałby się na dziadka, nie na ojca. To śmieszne.”
Natalia ocknęła się.
„Dziękuję, zrozumiałam. Jeśli to wszystko…”
„Tak, tak, już idę” — zerwała się z kanapy Walentyna.
Natalia odprowadziła gościa i długo siedziała, wpatrzona w jeden punkt. Nie była w stanie dalej pracować. Zbyt długo trwał spokój w ich życiu. Czegoś takiego się spodziewała. Wykładowczynie to jeszcze pół biedy, ale studentka… Jak on mógł?
Kiedyś ojciec przyprowadził do domu niezgrabnego, chudego studenta w brzydkich okularach. Był promotorem jego pracy dyplomowej. Długo coś omawiali w gabinecie ojca, a potem razem zjedli obiad.
„To samorodek. Utalentowany. Zobaczysz, z niego coś będzie” — zachwalał ojciec studenta.
Tamten jadł, nie odrywając wzroku od talerza, jakby nie o nim mówiono, i zerkając ukradkiem na Natalię. Ona wtedy była na trzecim roku romanistyki. Nazywał się Leon. Przyjechał na studia z małego miasta na Podlasiu. Ojciec wziął go pod opiekę. Po studiach załatwił mu aspiranturę, pomógł z doktoratem. Wkrótce Leon stał się niemal członkiem rodziny.
Pewnego dnia, gdy Natalia już pracowała jako tłumaczka, przyszedł do nich.
„A Roman Andriejewicz wyjechał na sympozjum do Gdańska. Będzie go przez tydzień. Dziwne, że pan o tym nie wiedział” — zdziwiła się.
„Nie do niego przyszedłem, tylko do pani” — zaczerwienił się i poprawił okulary na nosie.
„Naprawdę? Czym mogę panu pomóc? Coś przetłumaczyć?” — Natalia otwarcie kpiła z niego.
„Chciałem zaprosić panią na wystawę. Monet, Malczewski…”
Sama chciała iść, ale nie miała z kim — nikt z jej znajomych nie interesował się wtedy malarstwem. Zgodziła się.
Okazało się, że z nim było bardzo ciekawie. Leon nie tylko trafnie komentował obrazy, ale i opowiadał mnóstwo fascynujących rzeczy już potem, gdy szli pieszo do domu. Słuchała i nie wierzyła, żeNastępnego ranka obudziła się z uczuciem, że wreszcie może być naprawdę sobą – i to był dopiero początek.
