TANIEC Z SUKNIĄ
— Dziewczyno, czy coś się stało?
Obok Kasi stał starszy mężczyzna. Wyglądał, jakby wyszedł z kart dawnych powieści, które tak uwielbiała. Widziała go już wcześniej w parku. Często tu przychodził na spacery. Zawsze ubrany w długi czarny płaszcz, w kapeluszu i z elegancką laską. Przypominał jej hrabiego z książki, którą niedawno czytała — tamten też nosił tylko czerń i sprawiedliwie mścił się na wszystkich.
— Nie, wszystko w porządku.
Pociągnęła nosem, a mężczyzna natychmiast podał jej chusteczkę. Kasia zawahała się przez chwilę, w końcu wzięła ją i głośno wydmuchała nos. On mimowolnie się uśmiechnął, a ona znów na niego spojrzała.
— Wypiorę i panu oddam.
Roześmiał się.
— Nie trzeba, mam tych dóbr pod dostatkiem. A co powiesz na lody?
Nie wiedziała, co odpowiedzieć, w końcu szepnęła:
— Dziękuję, ale nie mam pieniędzy. Może innym razem.
— Aleksander Pawłowicz.
Mężczyzna lekko uniósł kapelusz.
— Kasia.
Nie miała czym odpowiadać na ten gest, więc wstała. Aleksander Pawłowicz podsunął jej rękę.
— Kiedy obok dziewczyny, kobiety, stoi mężczyzna — nieważne, w jakim wieku — ani mowy, by ona płaciła za lody.
Kasia słuchała go jak zahipnotyzowana. Te słowa brzmiały, jakby pochodziły z innego świata. Przywykła do zupełnie innych.
Tego dnia Jadwiga, jej koleżanka z klasy, znowu wystawiła ją na pośmiewisko. Zaczęło się na przerwie obiadowej. Gdy reszta poszła do stołówki, Kasia, jak zwykle, usiadła z książką na parapecie. Nie chodziła na obiady, bo nie miała za co ich kupić.
— Kowalska!
Podniosła głowę. Przed nią stała Jadźka, a obok niej Tomek — chłopak, w którym Kasia była zakochana od piątej klasy.
— Co?
— Zostawiłam w stołówce niedojedzoną kotlet. Możesz iść i ją zabrać.
Wokół już zbierała się grupka uczniów.
— Dziękuję, nie potrzebuję.
— Jak to nie potrzebujesz? A może nie wiesz, co to kotlet?
Śmiech rozległ się wśród kolegów. Kasia zeskoczyła z parapetu tak niezgrabnie, że dżinsy, które miała już z pięć lat, od razu rozpruły się na kolanie ze starości.
Śmiech był tak głośny, że aż mury drżały. Nie poszła na lekcje. Chwyciła tornister i uciekła stamtąd, ile sił w nogach. Zawsze chowała się w tym parku. I wtedy, gdy w szkole stawało się nie do wytrzymania, i wtedy, gdy rodzice sprowadzali całą bandę gości. Park był jej schronieniem. Często siedziała tu z książką. To wtedy Aleksander Pawłowicz ją zauważył. Najpierw zdoludziło go, że młoda dziewczyna czyta — to już rzadkość. Dopiero później dostrzegł, jak skromnie i biednie wygląda, przy tym chuda, niemal przezroczysta.
Usiedli przy stoliku na powietrzu.
— Kasiu, dziś zapomniałem zjeść obiad. Nie będę natrętny, jeśli poproszę, byś mi towarzyszyła?
Uśmiechnęła się. Ten mężczyzna mówił, jakby żył w minionym wieku.
Oczywiście, że się zgodzi. Dziś oprócz pustej herbaty z rana nic nie jadła.
Aleksander Pawłowicz złożył zamówienie i spojrzał na Kasię.
— No to opowiadaj, co mogło zasmurować tak urocza damę?
— Nic poważnego, tylko drobne szkolne kłopoty.
— Pozwolisz, że zapytam, w której jesteś klasie?
— W trzeciej liceum, za dwa miesiące wolny ptak.
— Gdzie zamierzasz studiować?
— Jeszcze nie wiem… Gdzie się dostanę na stypendium. Ale zawsze marzyłam, by zostać lekarzem. Tyle że to chyba zostanie tylko marzeniem.
— Dlaczego?
— Żeby być dobrym lekarzem, potrzeba czasu, a ja muszę pracować. Więc pewnie pójdę na pielęgniarkę.
— Dziwna logika. Chcesz być lekarzem, a zostaniesz pielęgniarką. Masz problemy z nauką?
— Nie, uczę się dobrze. Tylko…
Zawahała się.
— Rodzice… Potrzebują mojej pomocy.
Aleksander Pawłowicz zrozumiał, że nie chce rozmawiać o rodzinie. Akurat przynieśli zamówienie, więc się rozproszyli. Ukradkiem obserwował, jak dziewczyna je — widać było, że stara się nie spieszyć, ale niemal nie przeżuwała.
Potem jeszcze trochę pospacerowali, rozmawiali o książkach.
— Wiesz, Kasiu. Mam książkę, która na pewno ci się spodoba. Jutro przyniosę ją tutaj, o tej samej porze. Przyjdź koniecznie.
Kasia przyszła. W bibliotece już nie było książek, których by nie przeczytała. Powieści było niewiele, więc niektóre czytała po raz drugi.
Ich przyjaźń z Aleksandrem Pawłowiczem rosła z dnia na dzień. Często dyskutowali o bohaterach literackich, a starszy mężczyzna niezauważalnie dokarmiał dziewczynę. Wiedziała, że mieszka w pięknym domu z drogimi mieszkaniami. Sam, bo dzieci nie miał, a żona dawno odeszła.
Pewnego razu tak się zatraciła w lekturze, że ocknęła się dopiero, gdy zrobiło się ciemno. Musiała biec do domu. Matka będzie wrzeszczeć, że nie go ugotowała. Choć co tu gotować? Tylko makaron i podsmażyć go na oleju.
Weszła do mieszkania, które już od progu śmierdziało wódką i papierosami, i od razu zobaczyła matkę. Ta patrzyła na nią zamglonym wzrokiem.
— Gdzieś się wałęsała?
Kasia próbowała ją ominąć, ale dostała takiego klapsa, że aż zabolało ją oko.
— Masz pół godziny! Jak wrócę, a obiadu nie będzie…
Gotowała te przeklęte makarony i płakała. Cicho, bo gdyby matka usłyszała, dostałaby więcej.
Rano pod okiem miał siniak. Niewielki, ale widoczny. Wiedziała, że Jadźka, pierwsza piękność klasy, na pewno to zauważy i zrobi z niej pośmiewisko. Cóż, przywykła. Dziś ważna kartkówka, nie można opuścić. Poza tym Tomek wraca po chorobie — jakże mogłaby przegapić jego powrót?
Jadwiga podeszła do niej na dużej przerwie. Kasia od razu wstała, by odejść, ale tamta ją zatrzymała.
— Kowalska, a już masz suknię na studniówkę? Czekaj, zgadnę — pożyczyłaś od meneli?
Śmiech rozległ się wokół. Kasia milczała. Wtedy Jadźka zajrzała jej w twarz.
— O,Aleksander Pawłowicz stał w drzwiach sali balowej, obserwując, jak jego wnuczka w blasku świateł tańczy z godnością, którą nosiła w sercu od zawsze, choć świat długo jej tego nie okazywał.
